在中国画坛，没有人不知道刘文西。因为，刘文西是当代中国画坛开宗立派的人物，他的绘画，代表着中国画写实风格的发展方向，他的艺术精神，就是中华民族自强不息的精神，他是中国现代美术史上的一颗璀璨明珠。
刘文西是以画陕北而成为大家的，可以说是陕北成就了他，他也塑造了陕北。人们不会忘记，上世纪60年代初他创作的《祖孙四代》带给人们的震撼。在这幅永载史册的作品中，刘文西以“主题思想的深刻性、人物塑造的生动性和笔墨技巧的开拓性”而确立了自己在中国美术史上的地位。他以高瞻远瞩的胸襟，以高屋建瓴的智慧，以“语不惊人死不休”的精神，创作出一幅幅关注社会、关注人类、关注生命的陕北系列作品。从《毛主席和牧羊人》至《同欢共乐》，从《支书和老贫农》到《沟里人》，他的每幅作品的诞生都会带来一片赞叹之声。
总体而言，刘文西的艺术不仅靠形式、语言、技巧取胜，更是他作品中塑造形象的独特性、生动性、真实性占据统领一切的地位。他的心连着陕北人民，他的情系着黄土高坡，当今画坛有哪位画家能像他那样，足迹遍步陕北的乡乡镇镇，画了几千个农民肖像和上万张速写？基于此，他一腔真情实感，才能呼之欲出，跃然纸上。形式的探索是重要的，他是通过形式、语言、技巧等手段的表现，达到不断强化形象内在意味的表现力和感染力。刘文西应该是当代中国画坛的一面旗帜。
在当代频繁兴起的各种艺术潮流中，刘文西以其大家风范，表现出一种岿然不动的气度。他把自己的艺术生命仍然寄托在陕北的那片黄土地上，赞颂那里的人民是他作品的灵魂。他坚信那些深深感动过他的美一定会感动别人。
他没有停止过他的创作脚步。
近年来，他不顾自己年事已高，又以极大的热情沿着黄河故道，开始了他的黄河系列创作，其中2004年创作的《黄河子孙》、《黄河汉子》已相继问世。画中人物真真切切、朴朴素素、实实在在、自自然然，在朴拙亲切中揭示了中国农民的人性美，不失为具有思想含量、艺术质量和历史价值的经典之作。其创作方法和艺术风格与他以前是一致的。他在不断探索创新，在历史生活和现实生活中寻找感动自己的题材，进行典型化的思考与提炼，并最大限度地用自己的绘画创作能力去刻画人物和处理作品诸要素的协调整合，力求达到思想深度和艺术高度的完美统一。在当今时代，刘文西的这种创作精品力作的方法和规律，尤其显得可贵。
然而，刘文西并非固守传统而不化。他主张“创新”，并认为“创新要从深入生活开始，从观念的扩展开始，用自己的思维、自己的视觉、自己的感受，用自己的脑子和眼睛去观察认识生活，要有区别于历史、区别于他人的独到之处”。
检索刘文西自上世纪６０年代初以来创作的精品，充分展现了他的“独到之处”。其中有画家表现领袖、歌颂人民的作品，也有青藏高原、黄土高坡的人物写生，还有出访欧洲的景色描写，表现手段和语言都是丰富多彩的，画家突破了中国画已有的审美程式，创造性地吸纳西方现代艺术的成就，在东西方艺术大交流中开拓中国水墨画的新领域。
纵观当今中国画坛，不少名家高手往往为格套所缚，或取材于古人，或取意于古人，或拜倒在西方传统的脚下，或因袭现代流派的手法，不是重复前人，就是重复他人。刘文西却不是这样，他曾“一手伸向传统”，也曾“一手伸向生活”，半个多世纪的金戈铁马，数十载的变幻风云，在滋养着刘文西，也在冶炼着刘文西。刘文西没有因此而罢休，当世界浓缩为一个地球村的时候，他则为自己所创立的“黄土画派”制定了一个更高的艺术生命目标，这就是还必须“一手伸向世界”。他要用有限的生命去实践他艺术的更大超越。
黄土画派的艺术宗旨是：“熟悉人、严造型、讲笔墨、求创作”，希望画家提高创作拿出精品，以优秀作品鼓舞人。
刘文西的作品提示我们：今日世界的丰富性和画家个性的丰富性，正在人物形象的丰富性之中。刘文西走的是一条突破传统之路，他使传统的中国画别开生面而重新绽放出青春的光华。
名家题词、评论摘录
李瑞环(原全国政协主席)：你在三十余年美术生涯中，以独具风貌的艺术手法，创作了大量反映陕北人民生活的作品，受到普遍赞誉，尤其是以毛泽东主席为题材的作品，更产生了广泛的社会影响。希望继续朝着自己所选择的艺术道路走下去，为人民创作出更多的好作品。——1993年5月22日于北京
吴作人(著名画家)：半生青山，半生黄土，艺为人民，传神阿睹。——文西大方家展前属书
李可染(国画大师)：翰墨因缘——文西同志属正1988年11月
蔡若虹(美术史论家)：如果想了解画家刘文西的为人，只要看看下面几个数字，就可以看出他的大概轮廓：
三十年来，他到陕北去了四十多次；
三十年来，他跑遍了陕北所有的县；
三十年来，他近十次在延安过春节；
三十年来，他在陕北结交了几百个农民朋友；
三十年来，他画了几千个农民的肖像和上万张速写。
从这些数字里，可以看出他和陕北农民的密切关系，他创造了画家深入农村的新纪录，他是陕北农民的知心朋友。
速写，是写实主义绘画的基本功之一，也是画家搜集创作素材的不可缺少的手段。一万幅速写，对于一个画家来说，既做到了技术上的千锤百炼，又收集了无比丰富的素材，为今后的创作实践打下坚实的基础。刘文西在人物画方面取得的成就，正是从坚持不懈的速写入手的，这一点很值得青年画家们学习参考。
刘文西生活简朴，数十年如一日；衣冠草草，带有一身的土气。这正是一个不肯随波逐流的人民艺术家固有的品格和风貌。在精神生活上，我认为他是一个少有的富翁，因为他手里掌握着一个农民形象的仓库，拥有这样殷实的家底，谁能估计，在今后的岁月中，刘文西能够勇往直前，创造出多少具有良好的社会效果的优秀作品哩！——1990年10月27日于北京南沙沟
华君武(漫画家)：刘文西同志在创造现代中国人物画上是杰出的、有功绩的。他融合中西画法之长，不断实践、经常深入生活（不是现在所说的贴近生活）。他画的陕北老乡、男女老小，真是栩栩如生（不是现在被报刊用烂了的栩栩如生）。他创作的中国革命领袖形象可谓形神兼备。我说在当今中国画坛，刘家风格已经形成。
我和文西同志已相识多年，他的甘苦、长短也略知一二，我说的这些话，也是长期逐渐认识的，非时下那种胡捧乱吹的肉麻话。——1991年清明于北京三里河
王琦(版画家)：看到你的成就，更加证明了作者与人民血肉联系的思想感情，丰富的生活经验，扎实的艺术基本功，广博的艺术修养，这些对于一个艺术家来说是何等的重要，而你以自己的实践为我们树立了出色的榜样。作为一个在40多年前曾经和你一同切磋过的老大哥，怎么不感到由衷的喜悦与骄傲呢？
我常常在和朋友们谈天的时候，总是把你的艺术成就看成是我们为之努力奋斗的社会主义美术成就的一部分；看成是革命现实主义创作实践成果的一部分；看成是党的文艺方针、路线在美术上得到光辉体现的一部分。——1990年3月1日于北京
启功(国学大师)：五体投地（观刘文西画展后的题字）——1993年5月于北京
刘开渠(雕塑家)：画时代新风——文西同志留念 乙丑年夏
黄胄(国画家)：泥土香，千秋芳——文西兄正之 乙丑年冬月
方增先(书画家)：外师造化，中得心源——为文西画集题 甲申腊尾
杨之光(国画家)：了解陕北，熟悉陕北，刻划陕北——为文西画集题 甲申腊尾
陈佩秋(国画家)：刘文西突破了中国画已有的审美格式，创造性地吸收了西方现代艺术的成就，特别在拥有了众多的劳动人民形象素材后，开拓了中国水墨画的新领域，成为中国人物画的杰出代表。——为文西画集题甲申腊尾（信息来源：中国艺术报 贾德江）