刚才很多同志发表了看法，我觉得是非常对的。中国社会和世界上其他国家不一样，是由一个非常落后的农业国向后工业社会过渡，因此中国这20多年发展、变化特别快。这个快是好事，但是也是坏事，由于这个快是跳跃式的，出现一大堆夹生饭，这是现实。绘画艺术也是这个状况，别的不说，油画是西方引进的，虽然有100年的历史了，但是和西方来比还是很短，相当长时间中国处在动荡或者战争状态，很难研究这个问题。建国以后比较稳定了，但这50年的稳定有10多年是文革期间，停顿了。西方传统的绘画技法（先不谈流派）还没有完全弄好就向后现代过渡，现代主义我们还没有认真研究，现代就成了后现代了，观念艺术出现了，观念艺术跟绘画是两回事儿。中国绘画本身发展就是跳跃式的，每个阶段都是夹生饭。我们的工业化也是这样，工业化还没完成，信息化提到日程上来了，信息化通讯这些方面发展又特别快，但是我们的基础工业的工艺水平不行，相反我们农业社会的工艺水平是很到位的。当年的建筑和一些产品，作为农业社会标准来看是世界第一，但一到工业社会就不行了。美术也有这个问题。现在是西方后工业社会，我们虽然不是后工业社会，但是后工业社会形态在整个大城市都出现了。包括在座的各位，你们的脑子还是农业社会的，但你们的生活方式都已经是后工业社会的了。我们是在21世纪这样一个特定社会生活现实面前来研究现实主义绘画的，这是我谈的前提。我们是在21世纪的条件下来研究绘画中的现实主义。因此，这种前提就比较复杂了。今天大家都在谈现实主义这个问题，但是每个人脑子里想的全不一样，人的差别非常大。所以，第一我们要从理论上对现实主义有个界定，要知道西方现实主义的发展，包括中国现实主义的发展脉络。“现实主义”是19世纪出现的一个词，中国50年代引进了这个词，当然到文革整个变化了，搞“三突出”，那是另外一回事儿。从绘画本身来讲，50年代中国才刚刚出现现实主义绘画。当时中国出现了以革命历史画为代表的这样一种绘画样式，严格说它是属于现实主义的。那时我们讲社会主义现实主义，我认为理解社会主义国家提出的现实主义和西方的区别，主要的特点就是把工农兵劳动者作为艺术的主体来体现。库尔贝也表现打石头的工人，但是他是以同情劳动者的态度来表现的，包括米勒，都是以同情态度来对待劳动者的。但是苏联和中国，作为社会主义国家是把劳动者作为主人、作为主体来体现的，这就是社会主义现实主义最重要的特点。从美学上来看，一个重大变化是，劳动者的朴素的美进入了美术审美领域。以前的美也非常好，但是主要是体现统治阶级的一种文化、一种审美特征。西方早期是宗教的审美特征，是为宗教服务的，后来是为上层服务的，为国王和贵族服务的，包括安格尔也是如此。印象派反映了法国中产阶级的生活。只有在社会主义国家，大多数劳动者才成为主体，艺术才把他们作为主人来反映。因此，劳动者非常朴素的、大方的审美因素才进入了绘画。这是和以前不同的，积极的因素。印象派的趣味就是中产阶级的、资产阶级的、享乐主义的一种美，当时也是很明快的、欣欣向荣的，是歌颂西方资本主义上升时期的审美特征。但吃喝玩乐享乐主义的美，和劳动者朴素大方的美到底是不一样的。到这个时候我才发现这两个区别，我才更自觉地认识到我所受的这个教育它的可贵之处，但是这个时候已经是90年代末了，中国社会发生了很大变化。中国80年代现实主义还是主导，包括古典形态，但90年代在画坛上表现性的东西，孤独的、扭曲的这种心态已经比较普遍地出现了，现在则更是这样。作为中国的现实主义绘画，在座的这几位画家，他们的作品反映的都是中国劳动者的生活，劳动者身上朴素的因素在他们的画风里都能体现出来。但是中国还有另外的画风也出现了，唯美的、浮躁的、庸俗的等等，这些在中国还是很严重的。
现实主义在当代如何认识，从历史上怎么界定，我提出来请大家思考。作为现实主义的基本概念，我们原来理解的是：要反映重大社会生活，有深刻的社会性和思想性，要有典型环境中的典型性等等，这个是对的。但在80年代开始这个概念已经比较宽了，陈丹青《西藏组画》出现就是一个标志，和以前理解的现实主义应该说有比较大的变化，因为社会生活变了，这是一点。另外，在当代社会里，在具象绘画中观念因素加进去了，这是不是现实主义可以讨论。所谓观念因素，就是时空有点突破，突破一个真实的环境，有象征性的一种处理，这也就是把超现实主义流派里某些东西运用到具象绘画和写实绘画里去。我认为，在理解上，在绘画手法上，应该有所变化。但是，现实主义从概念上，主导的不会有大的变化，包括它积极的东西，提倡真善美的应该都是主导。
在以前的一段时间里，现实主义受到了冷落。80年代谁要提这个，包括90年代谁要提这个都属于落后，不允许你提这个。现在，有一部分人能够提出以现实主义的名义来搞一个画展，这是进步。敢于亮出自己的主张，这是成熟的表现，是有个性的表现。咱们《美术》杂志，把这个问题拿出来认真地讨论，这很重要。我认为要心平气和认认真真地来做一些学术研究，要从它的历史发展上、它的理论界定上来研究。另外，要从我们绘画本身来研究，即绘画到底体现什么，如何反映当代生活，你的技巧怎么样，你的绘画语言怎么样，绘画的全部问题就是质量问题。现在我们不能仅仅停留在提出主张上，而更重要的是绘画的质量。主张有了，必须拿作品说话。没有有分量的作品，主张没有用处。我觉得现在到了这个时候了，应该认认真真地研究绘画本身的问题了。既要认真研究现实主义的主张，也要认真研究绘画技巧、风格，否则中国绘画就不可能再发展。中国到了这个阶段了，我们加入世贸组织，必须按世界通行的规则办事，绝对不能自由放任，要提高产品质量。中国不仅仅是绘画，所有学术界我认为都应该提高质量。现在学术界里头假冒伪劣风气挺严重，这是非常不好的现象，连80年代都不如了，浮躁的、造假的、信口开河的现象太多了，我看过很多博士论文，简直是开玩笑，事实都不清楚，就搞论文，是非常可悲的一个现象。我们要认认真真研究绘画本身，从现实主义大的概念，到当代的发展，再到绘画语言本身的提高。不仅仅是搞展览，筹备展览过程中的认真研究是极其重要的。展览是最后的结果，创作过程非常重要，只有这个过程认真做了，结果一定会达到预期的目的。