读过美术史的人都知道，佛教文化深刻地影响中华文化的发展并成为中华文化的一部分，同样，佛教艺术对中国美术的发展作出过重要贡献。一部中国美术史也记载了许多画僧的事绩。

　　最早将佛教艺术传入中国的，主要来自西域--包括中亚和印度的僧侣，中国早期石窟的造建从发原到设计施工当然与他们有关，那种明显地来自印度北部的犍陀罗风格的影响即此段历史的明证。隋唐美术史也记载过许多西域画僧的名字。

　　这且不论，其后千余年间出现许多善画的僧人，其中不乏影响巨大的人物，像唐代的贯休，五代的山水画大家巨然被后人尊为南宗山水的开山人物，清初的"四僧"代表了明末清初文人画的高峰，影响及于当代，近代则有虚谷，其后有弘一法师（李叔同），这二位都历尽繁华，归返寂寞。

　　画僧在美术史中出现的另一层启示在于，确实有一种人，是从艺术本体精神的追求出发在从事艺术活动，而较少涉及社会的功利目的。虽然历史表明某些画僧的绘画活动是和宣扬宗教教义和推动宗教活动有关，如早期来的西域画僧乃至清代从欧洲来的基督教僧侣郎世宁等人。这里唯一使我产生疑问的是关于佛教教义中的"四大皆空"的观念，据此，宗教徒只须一心修持。

　　因为世界一切都是“空”的，都有镜中花，水中月。出家人都应心如古井。但是我们看石溪溪、石涛这些画家之作，竟是充满生命之活力，尤其是石溪这位被称为“从蒲团上悟得”的大画家，画风最为浑厚华滋，生气充溢。史国良也得到了启发。

　　看来，就画家的角度去理解画僧们的艺术世界，却是充满感情，充满兴趣。即使这情感深具宗教气息而呈现宁静、和谐、平淡的特征，却绝非冷漠无情。显然，在画境中显示了他们感情世界中温馨、人性乃至关爱众生的博大深刻的一面。或许，由于他们能远离尘嚣和世情的功利，从而全身心于艺术创造，终于在僧人中曾经产生划时代的绘画大家。