自从激进投资人丹尼尔•罗卜(Daniel Loeb)成为苏富比的大股东并入驻其董事会后，苏富比内部的各种争议与改革之声便不绝于耳，这在一定程度上伤了苏富比的元气。根据8月8日美国证券交易委员会发布的文件显示，苏富比今年上半年的私人销售骤降了48%。私人交易是通过分散的中间人将艺术品和其它可收藏品卖给预期的买家，苏富比这一类别的交易额在上年同期为5.61亿美元，而今年只有2.94亿美元。这是自2010年以来，苏富比最低的私人销售额，同时这也导致了其季度收益下降15%，股票下跌8%。过去的一年里，标准普尔500指数上涨了15%，而苏富比的股票却下跌了15%。
今年5月份，罗卜和苏富比签署了一份协议来为他和他的两个同盟者增加三个董事会席位，在此之前他们之间已争吵了7个月。他批评苏富比的“文化不适”、 “业绩平平”和“领导危机”导致了“机能失调和文化断裂”。他最初要求苏富比的董事长兼首席执行官威廉姆•鲁普雷希特(William Ruprecht)辞职，但后来又调低了对这位首席执行官批评的声音。
艺投搭档(Artvest Partners)的负责人杰夫•拉宾(Jeff Rabin)说多年来佳士得在很多领域都领先于苏富比，他说：“苏富比未来管理和方向的不确定性已经引起了客户在很大程度上的犹豫“。同样地，艺术顾问凯伦•波伊尔(Karen Boyer)认为罗卜与苏富比之间的冲突可能已经让公司出现了不稳定状态，她说：“在冲突的时间里，人们可能不太愿意与苏富比打交道”。
2012年11月的一次电话会议中，苏富比当时的首席财务官威廉•谢里丹(William Sheridan)说：“增加私人销售和多元化的收入对于苏富比来说一直是势在必行的战略”。就在六个月前鲁普雷希特也还曾夸赞私人销售额已逼近到综合销售额的20%。而今年上半年，私人销售却成了总业绩的拖累。2014年上半年的私人销售佣金仅为3000万美元，比去年同期下降了四分之一。
对于这些挫折苏富比并未作过多的解释，其更多强调的是公司的积极面。在8月8日发布的一份新闻稿中其总结了今年上半年向好的结果，并突出私人交易的数量增长了41%，同时忽略了私人交易额的严重下跌。
目前的首席财务官帕特里克•麦克利蒙特(Patrick McClymont)在8日的一个电话会议中粗略的说道：“为上一年度做出突出贡献私人销售在2014年还没有大宗销售”。苏富比的发言人安德鲁•格力( Andrew Gully )称于2013年9月接管私人销售业务的Nanne Dekking因外出旅行不能就此做出评论。罗卜三点对冲基金公司(Third Point LLC)的发言人艾丽莎•道尔(Elissa Doyle)也拒绝就此发表看法。
拉宾认为苏富比拥有一个非常有利条件就是它高知名度的商标，他说：“未来的是敞开的，但是变化所需要花的时间很有可能比很多人认为的要长”。然而， 联合艺术专业术顾问公司(Association of Professional Art Advisors)的总裁温迪•克伦威尔(Wendy Cromwell)有着不一样的看法，他认为苏富比的私人销售业绩下滑不是因为与罗卜的纠纷，而是由于他们的高要价。晚间拍卖会中疯狂的天价拍品导致了委托者对委托作品不切实际的要价，他们觉得在拍卖会之外的环境中也能达到那样高昂的价格。
鲁普雷希特在上周的电话会议中将苏富比未来私人销售的“途径”描述为是“合理的”。 鲁普雷希特说：“我并没有从中看到什么特别的乌云，这是一个敦实的和不可预知的生意”。