尽管佳士得国际首席执行官马文斐(Steven Pleshette Murphy)在佳士得落户上海首拍仪式上的剪彩显得不是那么利落——这位来自英国的绅士似乎不知道该如何面对用红绸连起来的彩头和剪刀。
但这是佳士得的“秀”时间。9月26日，佳士得在上海举办首拍，作为外资拍卖行在中国的第一场拍卖。1766年，詹姆斯·佳士得在伦敦肯纳大街推开了“佳士得”的大门；现在，皮诺家族和马文斐合作推开了中国市场的大门。
26日晚间，上海静安香格里拉酒店里能坐满800人的拍卖空间座无虚席，在这个具有“立此存照”式外资拍卖行首拍的历史意义时刻，似乎吸引的看客比实际买家更多。显然，佳士得本场拍卖的公关意味更浓。
在拍卖之前的预展过程中，佳士得不仅连续举办了三天的论坛和美术讲座，还邀请世界知名艺术家蔡国强特别献上爆破作画现场表演，作品名为《故乡》，作为佳士得首拍中加拍一次特殊慈善拍卖。
面对中国藏家熟悉的拍品都获得了不错了竞价，曾梵志2005年作《自行车》 以780万人民币价格落槌，第5号拍品翡翠弥勒摆件场内竞投激烈，以50万元人民币起拍，最终落槌价定在550万元人民币。隋建国《衣纹研究系列》一组含石膏雕塑7件、铜雕7件，拍得1000万元人民币。
最引人关注的一件拍品，则是中国藏家比较熟悉的巴勃罗·毕加索作品，作于1969年，名为《坐着的男人》，以400万元人民币价格起拍，现场竞投持续了近20分钟，在现场三位男士买家的竞投下，最后668号买家以960万元落槌价拍得。这也是毕加索作品首次在内地拍卖。
不过，来自西方的现当代艺术家作品，并没有在现场获得更高的人气，包括安迪·沃霍尔作于1981年的《钻石粉鞋》以400万元被现场藏家竞得。乔治奥·莫兰迪 《静物》画则作为当晚唯一的一件流拍作品，起拍价500万元无人竞投。
而蔡国强的《故乡》则拍得1500万人民币，所得善款，将用于泉州当代艺术馆的建设。
佳士得本次在中国内地的首次拍卖共呈献40件精选拍品，涵盖亚洲当代艺术、欧洲印象派及现代艺术、美国战后及当代艺术、瑰丽珠宝及翡翠首饰、精致名表、珍稀名酿及装饰艺术等多个类别，总估价达一亿人民币。最终总成交价格超过1.5亿元人民币。
事实上，在首拍之前，佳士得的“秀”就显得中国意味甚浓：启动仪式上，不仅请来了舞狮队表演，还用中国人传统音乐作为背景。进入中国市场，是国际拍卖公司长期以来的梦想，佳士得从1994年在中国首开办事处后就不断努力探索其可能性，但一直未获批准。2012年，佳士得的竞争对手苏富比[微博]与北京歌华文化发展集团组建了一家合资公司在北京举办首拍。不料，佳士得后来居上，以独资公司方式获准在上海“登陆”。
而上海静安区正试图打造国际时尚中心的策源地，以结合当地文化、经济产业、环境载体和人才的匹配。佳士得进驻上海，两者相得益彰。
“我们要把头稍微抬起来点，高过我们的城堡。任何一个有竞争力的市场，佳士得都希望参与其中。2013年9月的上海首拍，与1977年在纽约的美国市场首场拍卖同等重要。” 马文斐说道，在马文斐2010年获任佳士得首席执行官后，佳士得迈入了快速发展期，2012 年佳士得全球拍卖及私人洽购的成交总额达39.2 亿英镑/62.7亿美元，成为佳士得有史以来的最高年度成交总额。
不过，在中央美术学院教授赵力看来：“佳士得卖的是哪些东西，谁在买，结论是能看出来的，对于佳士得来说，他们看到了一个市场趋势性的格局变化，这是从西方转到东方市场的趋势，但它面临的挑战是作为一个国际拍卖行，如何解构大的市场关系与亚洲的关系。”