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中国金融博物馆第二展厅的展墙上，有一棵“艺术之树”造型。支撑这棵大树营养的，是意大利文艺复兴时期赫赫有名的金融旺族——美第奇家族源源不断的金钱。在这棵金钱滋养出来的大树上所结出的累累硕果中，包括达·芬奇、马萨乔、米开朗基罗……一位位如雷贯耳的艺术大师的杰作。
美第奇家族跟艺术大师是什么关系?他们能体现金融与艺术的关系吗?也许有一句话最能把问题解释清楚：“我们不能说没有美第奇家族就没有意大利文艺复兴，但没有美第奇家族，意大利文艺复兴肯定不是今天我们所看到的面貌”。
美第奇家族是文艺复兴时期最著名的艺术赞助人。“文艺复兴三杰”达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔以及波提切利、提香、丁托列托等都与之密不可分。这些有才华的艺术家在这个家族的资助和庇护下，创作了大量传世杰作。
美第奇家族的祖先原为托斯卡纳农民，后从银行业起家，并逐渐获取政治地位。14世纪到17世纪的大部分时间里，他们是佛罗伦萨市的实际统治者。当年的美第奇银行是欧洲最繁荣、最受尊敬的银行。有人估计，美第奇家族在相当长一段时间里是欧洲最富有的家族。基于此，他们获得了相当的政治权势，起初只是在佛罗伦萨，后来扩展到意大利和欧洲。在13世纪到17世纪，美第奇家族逐渐成为佛罗伦萨很有影响力和权势的家族。这个家族诞生了三名教皇，数名佛罗伦萨统治者以及其后不少的法国和英国皇室成员。
美第奇家族的主要代表人物有：乔凡尼·德·美第奇，科西莫·德·美第奇和洛伦佐一世·德·美第奇，他们全都是重要的艺术赞助人。其中，洛伦佐是美第奇家族最出名的人，史称“豪华者洛伦佐”。洛伦佐最先注意到才华早露的米开朗基罗，对米开朗基罗倍加重视和爱护。他还赞助过达·芬奇。波提切利则是美第奇家族最宠爱的画师。
这些例子只是美第奇家族所赞助艺术家中的冰山一角。事实上，现在我们看到的许多作品，本是美第奇家族的收藏，有不少画像和雕刻就是为这个家族的成员而作，甚至这些展品最主要的来源——佛罗伦萨乌斐济美术馆，其实也是这个家族的遗产。
美第奇家族对文艺复兴的意义包括：积极创办大学，倡导学术研究;大胆擢拔使用学者，并极力赞助和保护学者;注重抢救和保护文化遗产。16世纪佛罗伦萨文艺复兴能够达到繁荣阶段，与美第奇家族的政治统治和对文化艺术倡导、赞助、支持与保护有着直接联系。试想，没有金融的力量，没有美第奇家族的支持，当时的文艺复兴会不会得到完全不同的结果?这些惊人的成就使得美第奇家族被称为文艺复兴教父。
从历史上看，一个个艺术家、一件件艺术作品的成功，众多典型事件成艺术发展历程的里程碑，往往背后都有一只金融力量的推手。
在欧洲，早就有艺术银行模式为艺术的发展来助力。所谓艺术银行，在国际上通常是指政府提供资金支持或政策保障的非政府文化艺术机构购买优秀的艺术家作品，再将作品转租或销售给政府机关、企业、私人用于陈列、装饰、收藏等，从而获得运转资金的非营利性艺术机构。
艺术银行的概念最早起源于加拿大。1972年，加拿大为支持国内的年轻艺术家，增加大众接触、了解和欣赏艺术品的机会，由非政府文化机构自费建立了艺术银行。摩根银行则是世界上最早收藏当代艺术品的银行。
在中国金融博物馆，美帝奇家族故事的旁边，是梵高的一幅《向日葵》临摹油画。
1987年3月30日，伦敦佳士得拍卖行将梵高油画代表作《向日葵》推上拍场。据说这件作品是英国著名私人收藏家贝迪爵士及夫人当初“以几张歌剧票价格”买进的。佳士得为《向日葵》确定的起拍价为500万英镑，而最后，两位日本买家用电话竞价，将落槌价定格在了2250万英镑。随即，购得该画的日本安田水上火灾保险公司高调登场，将《向日葵》放置在公司营业大厅中央，一时间名声大噪，公司业务由此大规模扩展，其直接收益超过2万亿日元。
许多人认为，把金融和艺术放在一起有一些生拉硬拽，但是，从美第奇家族与梵高的例子里我们看到，金融与艺术的关系，既有滋养的关系，也有彼此尊重，更有相互借力。
对艺术品的投资历来是资本雄厚的投资者的首选，而且许多艺术品的价格可以增长到令人嗔目结舌的程度。当然，更多的知名艺术家作品可能只有文化上的价值，经济价值根本无法用货币数量来估量，就像中国的《富春山居图》《清明上河图》一样，给人无限的增值想象。
而更加值得注意的是，艺术金融产业比其他产业形态更具全球化发展的前景，同时，全球化的因素也最先、最易在中国艺术金融产业产生影响。作为一名收藏者，能够领悟到艺术与金融之间这些微妙的关系，就可以在更大的视野范围内进行有效的收藏和投资，使收藏进入到一个新境界。
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