经过10年努力，中国艺术品市场交易规模完成了从数十亿元到千亿元的跨越，画廊业也随之不断发展，尤其是在北京、上海这样的一线城市，画廊业一直处于蓬勃发展之中。但与此同时，中国画廊业也遭遇了很多困难，在看似繁荣的背后有着举步维艰的尴尬与亟待破解的难题。
看上去很美
根据有关机构对中国画廊市场的不完全统计，截止到今年5月，中国重要大中城市共有约1512家正规画廊，其中北京地区有605家，占40%，上海地区有273家，占16%。北京画廊较为集中的798、大山子、草场地、环铁、观音堂、酒厂等地已成为重要的当代艺术聚集区。
但有业内人士指出，如果按照国际画廊标准进行衡量，国内绝大部分画廊都没有走出传统业态，仍是在卖画买画，顶多算是画店。“很多画廊既没有相关代理机制，也缺乏有效的市场推广能力，只面对一般消费者和普通的生产者开展经营，是艺术品市场中最低级的交易方式。”艺术北京执行总监、策展人董梦阳说。
事实上，成功的画廊既要赢得利润，又要产生相应的社会影响，而这正是当代中国画廊行业缺乏的。著名国际艺术策展人程昕东认为，以专业画廊的标准衡量，中国画廊行业还明显不够成熟，而且在成长过程中刚好遇到全球化的大浪潮，现在中国画廊面对着全球画廊的激烈竞争，其境遇像是刚学会走路就要参加奥林匹克竞赛。同时，虽然国内画廊的经营基础很差，但却要担负起助推艺术家成长的使命，承担一级市场的角色，压力很大。
在此情况下，随着艺术品市场的急剧扩张，许多艺术家都将作品直接拿到二级市场拍卖。北京世纪翰墨画廊总经理林松表示，无论从经营理念还是操作经验来看，目前中国画廊行业都显稚嫩，处在摸索阶段。由于缺乏规划与策略，所以经常显现出随意性较大、急功近利的特点。
在业界，艺术品市场是这样划分的：画廊、文物店等属于一级市场(或称艺术品零售市场)，是拍卖二级市场(或称艺术品二手市场)的基础。一个相对成熟的艺术品市场，应由画廊和拍卖市场共同发挥作用，互为补充。而目前在中国艺术品市场，二级拍卖市场的发展营造出了很高的市场热度，而理应火热的画廊却比拍卖市场冷清许多。
市场主体弱小定位模糊
程昕东认为，当前画廊行业需要解决的首要问题是对画廊的定位。“画廊实际上分为两种，一级市场的画廊跟艺术家关系很紧密，有一个与艺术家共同成长、承担风险的过程;二级市场可以说是一个投资交易画廊，其职能不是做展览，完全是中介。这些画廊不与艺术家发生关系，只与作品发生纯粹的买卖关系，考虑的是代理成本。”在程昕东看来，目前国内画廊并没有在性质上做如此细分，画廊也没有在所代理的作品种类和艺术形式上细分。因此，画廊行业才会出现混乱且水平参差不齐的情况。
一些策展人则表示，中国画廊行业缺乏雄厚的资本支持，因此普遍存在现金流短缺的现象，加之由于没有形成稳定的收藏群体，所以资金周转越来越慢，甚至亏损。而从国外画廊的发展情况来看，只有长期运营才能培养自己的藏家体系。有专家指出，国内画廊缺乏长期经营的心态，大多数经营行为都是建立在套利心态下的短期行为。“能持续而且形成规模去经营某个艺术家的机构非常少，大部分急功近利。”董梦阳点明了目前画廊单纯追求利益而缺乏艺术判断标准的现状。而国内画廊普遍存在的资金短缺现象，正是造成这种短期行为的原因之一。
其实，在国际艺术品市场，收藏家主要通过画廊买画，只有极少数大师级作品才会直接进入拍卖体系。而在中国艺术品市场中，董梦阳认为，一级市场功能被艺术品拍卖行垄断。与此同时，西方画廊可以为收藏者和投资者提供专业服务及可靠的产品，而中国画廊则在整个艺术品市场缺少话语权，无法与强势的拍卖行业竞争。
因此，国内的画廊似乎被拍卖行“越俎代庖”了，从一级市场到二级市场的国际游戏规则根本无法执行。据统计，近年来，拍卖在中国艺术品市场占据了70%至80%的市场份额，几乎被当做流通领域的第一风向标。与此形成鲜明反差的是，画廊业步履维艰，甚至不死不活，陷入一种无序竞争的局面，为当代画家做市场定位的能力也逐渐弱化。而在这个过程中，画廊为图利润最大化，也存在欺骗艺术家，打压作品代理价格的现象。恶性循环之下，艺术家也存在过分追求作品价格，忽略艺术本质的问题。还有一些艺术家往往亲自去博览会卖画，不顾画廊的作用。
明确方向定位加强政策扶持
虽然问题很多，但对于未来画廊行业的发展，程昕东依然乐观。他认为，拥有属于自己的优秀签约艺术家，是现代型规范画廊的起点。董梦阳则认为，画廊在提供艺术品代理服务和销售服务的同时，还要能够发现和发掘具有潜力的艺术家，并能够培养及推广他们。此外，画廊还要为机构和私人收藏家提供艺术品方面的专业鉴定和评估等服务。
林松表示，只有一级市场画廊的繁荣与成熟，才会带来艺术品市场的真正繁荣与成熟。所以检验一个地方艺术品市场的成熟与否，实际上是看画廊所代表的规范化制度是否能得以真正确立。鉴于目前中国艺术品市场的现状，他认为，中国的画廊业首先要有明确的经营理念与市场定位;其次，要讲究信誉，建立规范化、专业化的操作制度和代理机制;再次，一定要有耐心与耐力，能够坚持自己的特点与发展方向。
另一方面，也有很多业内人士提出，政府可否将画廊区别于其他一般企业，在税收等方面给予一定的扶持。据了解，在我国国民经济行业分类里没有单独的画廊行业，画廊在工商登记中属于零售业，增值税税率是17%，固定税是5%，如此沉重的税负不仅限制了画廊业的发展，也进一步凸显了画廊业的尴尬地位。
程昕东同样认为，好的画廊首先要为艺术家的成长发展提供服务和帮助，同时需要积极参与社会审美教育，每一个展览都要具备一定的学术高度。同时，业界有观点认为，为推动国内画廊的发展，有必要引入外资画廊，让更多先进的管理经验进入中国。