迪拜曾是中东世界的一个”香港梦”，搭建在沙漠上的神话最终未能实现，当现实莅临，先天经济条件的不足纷纷曝露;路边的烂尾楼及停车场里无人认领的汽车，已经证明迪拜梦碎。潮水退去，才能看出谁在裸泳。梦醒之后，迪拜真的不行了吗?那倒不置于，迪拜王国依旧拥有大笔财富，只是换了条路走。艺术博览会，无论是区域性或是国际性，核心只在于能不能卖?只要能卖，便归纳在”好的”、”值得去的”;说穿了，它就是一个艺术交易地点，无论它提供了好作品还是坏作品。今年3月15日，第五届的Art Dubai在大众带点质疑心态之下隆重开幕。因为过度的追棒及扩张，使得迪拜梦成为过往云烟;走过浮夸及不切实际，迪拜艺博会，中东地区唯一的当代艺术博览会，将会有如何的表现?它能不能成为未来阿拉伯世界满足其文化愿景的场所呢?
金融中心梦碎改赚文化财
迪拜曾经将自己定位在中东的“香港”，事由2006年中东世界齐喊出的“Dubai is the New Hong Kong”。隔年第一届迪拜艺博会在众人期盼之下横空出世，没想到半途却杀出个程咬金：中国当代艺术。全球转动的热钱不但立即转移至中国艺术市场，迪拜的经济奇迹也在两年内陷入资产泡沫化绝境，沙漠神话正式破灭。
香港艺术博览会(Art HK)是个只举办了三届的亚洲区域性艺博会，它为何能够获得如此良好回响?第一，它先天基础打得好。香港早就是亚洲的金融中心，从金融条件来看，它不但聚集了符合艺术消费条件的人士，还有最重要的”热钱”。第二，中国防火墙守得严。即使全球画廊觊欲庞大的中国内地艺术市场，碍于内地各种保护条款，香港与中国内地最暧昧的距离成了香港最大的优势。号称中东“金融中心”的杜拜与香港有许多相同处，区域内的有钱人都将钱往这里放;即使有最成功的艺术博览会，当地的艺术生态却不活跃;同是多种族城市，外籍打工族比例很高;5%的TAX降低藏家购买艺术品的成本。但是，迪拜成为国际金融中心的先天条件完全无法成立(杜拜政府靠借钱打造金融中心)，许多新兴产业也背离了阿拉伯世界的本土文化(意指赌博业，伊斯兰教禁止赌博)。
积极开发除了石油以外的产业，“30年后将不靠石油生存”成了阿拉伯世界领袖们的共同梦想，迪拜的金融中心梦想暂时缓下，转攻阿拉伯首要文化平台。
迪拜与阿布达比在文化领域上的心结
与迪拜相比，阿布达比才是真正的石油国家，整个阿联酋的石油储存量，阿布达比就占了90%以上;迪拜的石油收入只占GDP的6%。阿布达比于2009年也举办了Abu Dhabi Art，这一非常同性质的艺术博览会不仅获得国际上的认可，有外媒曾评价：“阿布达比为艺术世界打开了另一个大门，它不仅是阿拉伯联合公国的首府，也证明它有能力成为巴塞尔、迈阿密及轮敦以外的另一艺术重镇。”花费8亿美元尚在建设中的的阿布达比古根海姆博物馆将于2013年开幕。在劲敌环伺下，今年迪拜艺博会组织方找来全世界最顶尖的公关公司并首次邀请亚洲重要艺术媒体至迪拜，据闻单是媒体推广部份就花了一百万美元。新任总监Antonia Carver是道地英国人，十年前因担任The Art Newspaper的驻外记者而搬迁到迪拜。
阿拉伯世界另一超富国家卡达王室近来也加入这场文化平台大战，卡达博物馆当局 (Qatar Museums Authority)请来普利兹克建筑奖得主贝聿铭设计伊斯兰博物馆 (Museum of Islamic Art)及Jean Nouvel设计卡达国王博物馆，单是这两个项目就够惊人了，当局的媒体主管Omar来到现场”踩场”，不停的游说亚洲媒体们到卡达一游。先前艺术圈盛传卡达将并购佳士得，事后虽证实仅是谣言，但是中东地区美术馆先后的成立，势必带来馆藏作品交易买卖的机会，佳士得入驻中东开辟战场成了最好的时机。
今年在迪拜国王支持下，尤其是财政上的帮助，全球艺术论坛 (Global Art Forum)也伴随着艺博会诞生(今年论坛名单拥有全球最知名文化艺术领域的精英)及第十届的沙迦双年展。总监提到，当地的富人都相当尊重知识分子，也非常以伊斯兰文化为傲;她透露，金融危机时，有位本地藏家向当地的每一间画廊分别购买一件作品，金额不高却以实际作为支持画廊渡过金融风暴。两年过去了，杜拜当地画廊没有一家倒闭反而增加了三家。许多在海外经商的中东富有人士，也特地于此时回故乡以实际作为支持当地艺术产业。
除了贵气还是贵气的艺术博览会
基本上，在迪拜能够消费艺术品的都是阿拉伯皇室成员及外籍高阶管理主管，曾经有一笔五百万美元的镶珠宝的Mughal时期的酒瓶便是通过伦敦佳士得成交，而卡达大公Saud也是回教艺术的大客户，迪拜国王名下也有一艺术基金会，专门支持本地艺术活动及艺术品收藏。另一大买家Nasser Khalili，他曾在伦敦及哥本哈根组织过回教艺术展览，英国的V&A博物馆、凡尔赛宫及里斯本的Gulbenkian也都开始馆藏回教艺术。此次迪拜艺博会也广邀美术馆比如英国泰特，香港、美国、西班牙等地的美术馆馆长，也积极地将回教艺术推入美术馆殿堂。可以想象，中东石油爆发户的形象正努力的被迪拜自己推翻，不惜代价争取阿拉伯世界的文化宝座。
第五届的迪拜艺博会画廊”回头率”高达85%，新加入30家画廊，总计为82家，属于中小型规模。展会的观赏人数从去年的8千人提升到今年的1万8千人。参展艺术作品素质极高，全球当代语汇足够但不脱离中东元素，装饰性强;展商服务完美，无论是展墙或是灯光足可媲美专业画廊，可说是当代艺术博览会中的TEFAF。两大赞助商卡迪亚(Cartier)及梵克雅宝(Van Cleef and Arpels)以装置艺术的原则呈现珠宝，不让产品抢去艺术品风采，非常值得亚洲艺博会借鉴。整场艺博会看下来的感想除了贵气还是贵气。预展当晚，各家画廊都传出不错的销售成绩。常青画廊带去的安妮诗·卡普尔(Anish Kapoor)装置作品引起一私人藏家与美术馆的竞争，重量级纽约藏家迈克尔(Susan and Michael Hort)夫妇，苏富比全球主席罗宾(Robin Woodhead)，藏家张明与MoMA组织一同齐来;迪拜当地的画廊Carbon 12趁艺博会带来大量藏家，于画廊展出的安德烈( André Butzerek)个展作品几乎全售凿。艺博会现场作品价格多数在10万美元以下，最高价格属October Gallery带来的安拉雅(El Anatsui)作品高达140万美元，来自孟买的普莱斯考特(Chemould Prescott Road)带来的巴基斯坦艺术家拉西特(Rashid Rana)受到印度藏家追棒，价格约在7至11万美金。迪拜是个能够包容多种族的地方，许多在国外经商的中东裔甚至是印度裔人氏，都会在这个时候回到迪拜支持自己故乡的艺术。在场有一位印度裔商人表示自己经常往返阿曼及法国，他向Carbon 12购买了伊朗藉艺术家莎拉(Sara Rahbar)的一件四万美元的作品。
迪拜当地的画廊数量只有40家，这与香港处境类似;虽然两者都是区域性的金融中心，本地的艺术生态并未因而鸡犬升天。组织方对参展作品挑选也颇为严格，与政治、性相关的主题都不能以影像方式表现出来，许多艺术家转而使用隐喻手法。今年几乎欧、美、亚三大洲重要的艺术媒体都到场。在在说明迪拜艺术博览会走向世界级的愿景。
迪拜在发展城市时，其目光不仅仅是盯住了本地居民，而是紧盯海外来客，但是这样的消费群体毕竟属于少数。总监也在随后的采访中提到，香港在成功晋升为全球第二大艺术交易市场之后，是迪拜积极学习的对象，今年香港艺博会是她积极向外招商的重要地点;谈到中国的艺术市场崛起，她表示将广大邀请华人藏家到此，而中国当代艺术的历史泡沫让她学习到更谨慎一点。对中东地区以外的参展画廊最关心的还是，来到杜拜作品到底能不能卖?常青画廊的Mario Cristiani给了一个巧妙的回答：“你得亲自来到当地感受，还要有关系;一但你有了‘feeling’，再有‘关系’，什么事都成了。”