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1860年9月23日，英军随军摄影师费利斯·比托将相机对准了通州燃灯塔，拍下了目前已知的北京最早的一幅照片。149年后，这张珍贵的老照片将首次亮相拍场。
第二次鸦片战争期间，英法联军侵略中国时，随军摄影师费利斯·比托成为首批用相机“观察”这个古老国家的人。当他抵达通县县城时，不禁惊叹于京城第一高塔精巧的设计，因此将美景永远定格，并在背面仔细记录下拍摄时间为1860年9月23日。如今，149岁的老照片已微微泛黄，但当年景色依然清晰可辨——通州地标式建筑燃灯塔高高耸立，和运河里的倩影交相呼应，河畔悠闲地停靠着几艘木船。
拍摄完北京第一张照片后，比托一发不可收，八里桥、内城东北角楼、安定门城楼等沿途风景均被拍摄成相片。后来英法联军占领了西郊皇家园林，比托又拍摄了大量未毁前的古建风景照片，其中包括清漪园(颐和园)被毁前的文昌阁、昙花阁等。由于身份特殊，比托还用相机记录下英法联军与清政府谈判及签字的珍贵资料，并拍下皇城禁地的照片，留下了雍和宫、天安门、午门及部分北京城区街道的早期影像。
战争结束后，比托跟人合伙在日本横滨开了一家以绘画和摄影为主要业务的公司。但令人遗憾的是，公司仅开了两年就遭遇火灾，比托早期日本摄影作品的底片和其在印度及中国的大量作品付之一炬。北京史地民俗学会理事刘阳介绍，目前保存下来的照片主要来自比托当年带到伦敦的一本集有85张照片的相册。另外，摄影师当年在中国拍完照片后曾零散地卖给部分英法联军中的官兵，但流传下来的数量非常少。
“目前能看到的北京早期照片，拍摄时间大多集中在1861年后，这幅通州燃灯塔照片是目前已知最早一幅记录北京的照片。”刘阳在查阅史料后表示，这也是费利斯·比托的作品首次在国内拍卖市场亮相。
除了通州燃灯塔照片，清漪园毁后十七孔桥残迹照、多宝琉璃塔、永安慈寿塔全景、北京外城城门早期旧影、皇家园林建筑旧影及地安门最早影像等6张老照片也将集体亮相翰海仲夏拍卖会古籍专场，其中年头最晚的一张也有120余年历史。据了解，拍卖会将于6月19日至21日在北京亮马河饭店举行。
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