如果你没有看过那幅曾被英国人评为“世界十大名画之首”的《战斗的泰梅莱尔号》，也没有见过那幅曾拍出2000万英镑天价的《珠玳卡岛》，但也许听说过国际上最负盛名的当代艺术大奖——英国特纳奖。这项欧洲最权威的视觉艺术奖，便是以今天的主角透纳命名的。
生于泰晤士河边的透纳，似乎天性里就有一种游吟诗人气质。从17岁到70岁，他从未间断过在英伦三岛和欧洲游历、观察和写生。不但跑去法国领略拿破仑掠夺来的欧洲绘画珍宝，更多的去处，则是乡间、海边、山野、湖畔……。感性、灵性加高产似乎一直是透纳作画的特质，他曾经在意大利短短两个月中，便创作了1500多幅水彩速写。有时还在画上附注颜色，例如“土壤呈浅红色、灰绿色，大海是蓝色，阳光下薄雾和煦，叶簇明丽，阴暗处呈宁静的灰色”等等。这些都极大锻炼了透纳观察自然物象微妙变化的独特本领，也促使他后来形成以表现大自然中光线、雾气、风雨、雷电等异常景观为特色的艺术风格。当然，他的激情和技法也很快从水彩画升华到油画创作上。
一号经典：《海上渔夫》
《海上渔夫》便是透纳在皇家美术学院年展（1796年）上展出的首幅油画作品。那时，21岁的透纳已经凭他的古典风格水彩地志画小有名气，也颇受英国藏家喜爱。可年少心雄的他认为要确立画家名声，必要创作更成熟的油画。《海上渔夫》中渔船所在的位置是英国南部海岸线外的威特岛。透纳于1795年走访过该岛，画了大量关于海岸的速写和水彩画并收录于《威特岛速写集》。但少有人知道他曾悄悄创作下这样一幅技法和质量都不容忽略的油画。“船只在海面上自然漂浮、摇曳，水波荡漾，效果逼真。”当年在皇家美术学院展览评论导读中，这幅画因其自然主义的特色而获此赞誉。而细心的人还会欣喜地发现，在这幅早期的油画上已经出现了“透纳式”的剧烈漩涡结构的迹象。
二号经典：《暴风雪：汉尼拔和他的军队越过阿尔卑斯山》
不满足于水彩画小写意的透纳，同样不甘心于单纯地把笔触瞄向自然。他一度醉心于借风景画表现历史甚至神话题材，在一个浓重的历史故事中拓展放浪不羁的想象。 那幅曾受世人瞩目的《暴风雪：汉尼拔和他的军队越过阿尔卑斯山》，无疑是这次展览最值得期待的。 这幅创作于1812年的画作展示给我们的绝对是一幅惊心动魄的画面：巨大的雪崩从天而降，明亮刺目又势不可挡，粗壮古老的巨树被摧残成残缺的树根横亘前景，延展的地平线上隐约看到传奇的大象。透纳描述了汉尼拔士兵和大象企图在一场灾难临头的暴风雪中翻越阿尔卑斯山的惊险场面，灵感则来自他1802年的一次阿尔卑斯山之旅。构图呈排山倒海的翻腾趋势，造成令人目眩的剧烈运动感，而急速的笔触仿佛令人幻听到轰隆的雪块崩塌的巨响。在画前不禁让人联想到汉尼拔征战罗马的历史，翻越阿尔卑斯山之后９万步兵、１万２千骑兵和几十头战象组成的汉尼拔的大军，只剩下２万步兵，６千多没有马的骑兵和一头战象。
不过，最能体现透纳艺术成就，却也最引人争议的是他晚年阶段的创作。生性富有幻想、带有凝重浪漫主义气质的透纳，年龄大了以后，却变得有些偏执，和人很少交往。最常做的事，便是一个人走出门去体验自然世界，再关起门来作画。
三号经典作品：《诺哈姆城堡:日出》
虽然这个阶段，终生未婚的透纳，因为父亲的去世已经患上了轻微的抑郁症，并隐姓埋名住在情人的乡间茅屋里，可他却从未停止过作画，而且更加放纵色彩的运用。 《诺哈姆城堡:日出》和《日出:一艘船在海岬之间》，《风雨和速度-西部大铁路》等一系列作品中，画面已然成了抽象的色彩符号，几乎很难辨别出物体的轮廓。紧张的色调和瞬息的光影令画中物象隐身于海天、天地之间。大卫•皮派尔曾在《图说艺术史》一书中称他晚期的作品为“奇异的迷团”。然而恰是这个“谜团”，使透纳不仅跻身于英国画家的前列，而且对后来法国的印象派、抽象派绘画都产生了巨大的影响。