20世纪的中国美术史发展始终贯穿着几条主线，这几条主线互相碰撞交融、汇聚渗透，共同构成了纷繁复杂的历史存在，这些都需要我们梳理和分析，从而为新世纪的艺术探索提供借鉴。这几条主线之中，首先就是传统主义，传统派在全新的历史条件下延伸和发展，也产生了像齐白石这样的大师级人物；另外一条就是徐悲鸿所倡导的“中西融合”路线，这条路线发展成为20世纪后半期美术学院教育的主导风格。其实在这两条主线之外还有几条更细的脉络，比如同样是在传统主义阵营之中，五大画派之外还有浙江美术学院潘天寿所主张的“中西绘画拉开距离”的路线；在中西融合派里面，除了取法西方的写实主义“徐蒋”体系之外，还有林风眠的艺术成就和主张。林风眠的“中西融合”避开了单纯的写实，他把中国传统艺术与西方的后印象主义画风相结合，开创了完全另外一条中国画发展的路径，也成就了另外一种风格面貌。