1937年至1945年的延安，由于敌人的封锁，画具、材料奇缺，连画纸也很难搞到，只有当地三五九旅生产的马兰纸。这种纸用土法炮制，没有经过漂白加工，所以纸色略带黄色或浅绿色，比较厚，也不光滑。没有炭笔，古元就和大家一起到山上砍些柳条烧制，把柳条用绳子捆起来扎紧，外边包上黄黏土，放到火里去烧，火候适当，就成了一根根很好的木炭条了。还有更聪明的同学，趁伙房杀猪时拣一些猪鬃，漂洗后整理成一小撮，找根小棍，再搞些薄铁皮卷成小筒，就成了画笔。
当时物质条件有限，画中国画没有宣纸、墨和毛笔，画油画没有油画布和颜料、，因而比较有条件的就是搞木刻，山上的杜梨树很多，它的木质坚而密，是刻木刻的好材料。没有木刻刀，用敌人扔下的炸弹皮熔化后打成木刻刀，也可以用粗铁丝、阳伞骨打磨成木刻刀。没有砂纸磨木板，就利用农民碾米的碾盘和石板、石凳磨木板，有时磨平一块木板需要几个小时。
延安自然科学院在物资严重匮乏的时代研制出了用马兰草造纸的方法
摘自曹文汉《古元》，第三章“延安岁月”
编辑：罗元欣