1956年出生云南昆明，1974年中学毕业后到农村当“知识青年”务农至1978年；1982年毕业于云南大学中文系；之后在昆明和新疆尼勒克二牧场任中学教师三年，在电视台做记者、编辑四年。1988年至今，作为自由职业者居住北京。
纪录片作品：《流浪北京》（1990年）、《我的1966》（1993年）、《四海为家》（1995年）、《江湖》（1999年）、《和民工跳舞》（2001年）、《你的名字叫外地人》（2003年）、《操他妈电影》（2005年）、《亮出你的家伙》（2010）、《治疗》（2010）、《因为饥饿》（2013）。
录像短片：《日记：1998年11月21日，雪》、《公共空间》（2000年）、《寻找哈姆雷特》（2002年）
著作：《流浪北京》、《革命现场1966》、《江湖报告》、《镜头像眼睛一样》；主编《现场》（出版三卷）。
2005年，策划与组织村民影像计划。2010年，策划与组织民间记忆计划。
中国馆主题阐释
农民是中国社会的最大组成部分，生活在村子里的村民也是“民间”最有分量的人群。村民影像计划以摄像机交给村民拍摄记录这一基本方式，让他们用摄像机镜头记录自己村子的现实生活，表达他们的情感和对未来生活的希望，这是一种参与乡村建设的具体体现，让我们听见“民间的声音”，体会到来自民间的情感和希望。这个计划最形象地展示出，生活在“最民间”的村子之人，一旦他们拥有“说话与表达的工具和渠道”，他们一样能创作出优秀作品。