大量不同类型的古罗马家庭住宅源于拥有者不同的社会阶层。其中，统治阶层的住宅呈现出的特征是具有明确界定的标准，除了“天井式住宅”这一最典型的特征外，它们还以砖石和灰泥建成，由木制结构支撑，覆盖赤土陶瓦。不同的房间排列在竖直的轴线上，这样外面的来访者甚至过路人可以更好地一览壮观的房间，并根据其规模和装饰判断主人的社会地位。外部墙面上少而小的窗户令房间非常昏暗。光线通过屋后开放的花园，穿过紧邻入口的天井投射进来。天井的四周向中间开口处倾斜，把雨水引向地面中部的浅池。因为很多房屋都没有与排水渠相连，水就被排到地下蓄水池，以保证持续供应。在富有的住宅中，水池周围有圆柱支撑屋顶。天井紧邻入口，那儿在很长一段时期内都是住宅中最重要的房间，它经常用于私人用途（经常放置家庭守护神的神龛），和招待家族之外的人。事实上，城市住宅是主人处理生意和政治事务的地方。从天井向内，与入口相对是接待室，主人在这里接待宾客，沿墙有一些小的房间，一般用作卧室。另一个主室通常与接待室相邻，是躺卧餐厅，其名称来源于房间后部靠墙放置的，便于用餐时倚靠的三个卧榻。
公元前2世纪至公元前1世纪，富有的家庭把后部的绿地扩展，形成一个大的花园，并围绕以圆柱回廊。通常，接待室内会有一个大窗户朝向花园，其他的起居室和餐厅也是这样。这个部分在住宅中变得日益重要起来，由装饰得富丽堂皇的房间可以欣赏到花园的美景，看到园中的喷泉与雕像，以便在城市住宅有限的空间内效仿城市之外的豪华别墅。非常狭小的空间被留出来用作服务区，厨房很小，有用来做饭的石台和壁炉，旁边是更加狭窄的盥洗室。只有比较豪华的住宅才在厨房旁边有一个区域，利用壁炉的热量，把一间或几间房作为浴室。
上述房屋类型属于统治阶层居住的，中上阶层基本上都在地面层建造住宅。公元前的两个世纪与公元1世纪，住宅面积从300平米扩展到3000平米，一层只有很少的房间。庞贝和赫库兰尼姆是最好的例证，这些城镇最终于公元79年因维苏威火山爆发而被埋葬。但是，在大城市当中，尤其是罗马，从1世纪初起人口密度的增长使接受其它建筑应对措施成为需要。为了尽可能地利用空间，建造起了公寓楼，高度为20米（根据对砖石与灰泥建筑技术的充分了解），有3到4层，甚至5层。一栋楼里有多个房间，通常围绕一个开放的庭院或简单的开放空间进行设计，以获取光线。在罗马的奥斯蒂亚港口，还广泛记载了一种新型寓所，由于不得不放弃入口－回廊－接待室形成的长轴线，以及蓄水池和列柱中庭提供的通风装置，它应用了一种不同的建造方法。光线和空气通过中央的庭院和外壁上大的窗户进入房间。然而，某些房间仍然要通过其庞大面积和繁缛装饰来体现它们的更重要性。这种新型的寓所平均最多有15个房间，不再延续传统房屋的典型结构，即门廊和接待室，但是通常会有一组三个房间，从尺寸和装饰上判断明显比其他的房间重要，即便其特殊功能尚不明确。
除了这种公寓以外，围绕列柱中庭的一层房屋还继续存在，只是不太常见了。
这些房间的重要性、特征，有时候还有它们的功能，不仅通过大小和位置得到强调，也通过遍布墙面、地板和屋顶的装饰体现出来。墙面、地板和屋顶形成了一个和谐的整体，以营造一种特殊的氛围，这样不仅房屋的居住者可以欣赏它的美，同时也将一种信息传达给很多拜访房屋居住者的人。装饰方法是，先在墙面覆盖一层灰泥，在它还没干的时候，将装饰图案画在墙面上所有可以装饰的地方。通常，这些装饰在不太重要的房间里比较朴素，以简单的几何图形为主，只有几个颜色，但是在起连接作用的房间里（门廊和列柱中庭），装饰的颜色较多，主题也比较丰富（世俗场景，动物，个体形象，小型肖像），只有在接待客人的房间里才会安排完全富丽堂皇的装饰。这些区别相当明显，尤其是在公元前1世纪以后的绘画中，大型建筑中装饰充满整个墙面，而且显示出很强的透视意识。这可以与带有主题的镶嵌地板相媲美，镶嵌块的不同色彩用来营造一种三维的效果，同时，在地板中间有一个描绘神话或世俗场景的图像，通常用彩色大理石制作。这种装饰方法逐渐演化，在接近公元1世纪末的时候，形成一种新的绘画装饰法。描绘蔬菜和建筑主题的典雅的装饰图案把墙面分成不同区域，由单色的大镶嵌板组成，墙面的中央则展现神话场面、风景或其它主题的绘画。同时，镶嵌地板上三维装饰和中间嵌板被黑白两色的几何图案所取代。公元1世纪中期，分割墙面区域的要素发生了更多的变化，但不是关于中央嵌板表现的形象，而经常是根据著名的神话插曲进行分割，有时内容取自希腊画家的名作或是文学记载。在简单的装饰体系中，占据整个墙面的“绘画”在随后的几个世纪继续盛行。有时，装饰的目的是创造一个由摹本组成的图画陈列室，以此显示房屋的主人对过去艺术作品与文学的学识。
在厨房等不太重要的房间，绘画风格通常比较通俗，主要表现家庭礼俗或者食物。
地板镶嵌和墙面绘画已经让装饰相当丰富了，在天井和尤其重要的花园中的大理石又为装饰增色不少。除了天井的方形蓄水池和可以用浮雕装饰的池嘴，经常还有一个大理石桌陈列主要的餐具。有时靠墙摆放一个或多个肖像，由大理石栏杆柱支撑，但这种情况比较少见。花园中常见用来装饰的雕塑，通常根据城外的大型别墅的园内雕塑制成，是尺寸和体量较小的仿造品，题材主要关于酒神节和自然，也有希腊和神话世界的主要人物。花园中不仅陈列着小型雕塑，也有极具特征的建筑构件：柱廊中圆柱之间楣梁两侧的大理石浮雕圆盘。
城外的别墅，最初只是在畜牧时期建造的，用来监督农业劳作的乡村住宅，后来（从公元前２世纪开始）变成与城镇住宅的政治功能无关的居所，因为使主人远离公务责任和公共活动而增值。然而，主人的财富与政治威望同样透过大量的装饰揭示出来。
最初，别墅也被设计成一个围绕列柱中庭的封闭建筑结构。但是，从公元１世纪开始出现一种趋势——大型别墅尤其可以揭示出这一趋势，即建造成组的与风景相应并且符合自然生态学的建筑，发展其独具一格的特色，以充分享受其美感。
例如，海岸沿线的别墅屋顶向大海的方向倾斜，并设计了码头和水池以便于养鱼。
华丽的花园是别墅典型的和主要的组成部分。花园一般临近门廊，被小路分割成不同的区域，分别覆盖着适宜生长的植物，并设有游泳池，布满雕像。选择雕像不仅因为它们有艺术价值，也为了营造某种气氛，如酒神节的、大自然的、体育场的、或是神话的气氛。简而言之，其观念是创造一个远离公众生活与习俗的奢华居所，提炼生活并将与希腊的文明风尚取得一致。
玛丽亚罗萨里亚•博列洛（Mariarosaria Borriello）、安东尼奥•德•安布罗西奥（Antonio d’Ambrosio）
参考书目：
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