每年6、7月间，世界各地的演出团体和观众齐聚南非东开普省的格雷厄姆斯敦，共庆南非国家艺术节。当地时间7月13日，美丽天津艺术团在艺术节总部所在地——1820年移民者国家纪念堂的盖·巴特勒剧院开启了赴南非、乌干达访演的首场正式演出，同时也是南非国家艺术节创立40周年的压轴演出。
当天下午，大批观众提前1小时在剧场外排队等候，不少人带着老人和孩子全家前来观看演出。不多时，可容纳2000余人的剧院座无虚席。技艺高超的武术表演、叹为观止的杂技、悠扬婉转的民乐演奏、魅力四射的歌舞，中国艺术家们不顾旅途劳顿，纷纷亮出拿手好戏，俘获了大批南非粉丝。
据艺术团团长、天津市文化广播影视局副局长金永伟介绍，此次非洲之行在节目选择和编排上特别注重满足非洲人民的喜好，根据他们的欣赏特点有针对性地选派节目。武术和杂技就是深受非洲人民喜爱的艺术表现形式。
中华武术在南非有着深厚的土壤，不少南非人接触过武术或有习武的习惯。去年11月，南非国家艺术节主席伊斯梅尔·穆罕默德专程前往中国考察，武术便是他亲点的节目。演出在武术《精武神韵》中拉开帷幕。来自天津霍元甲文武学校的表演者虽然年纪不大，但身手不凡，个个都是全国武术冠军，牧羊鞭、三节棍、南棍、双刀、剑术等十八般武艺轮番上阵，一招一式均博得满堂喝彩，鼓掌声、欢呼声响成一片，“Kungfu”“Bruce Li”等不绝于耳。一位名叫迈克尔的当地观众情不自禁地在台下比划起来，他告诉记者，自己是一位中国武术爱好者，从小看功夫片长大，这是他第一次亲眼看到中国武术冠军的表演，让他过足了瘾。
如果说精武武术展现的是力量美，那么《行云流水》所要传达的就是太极拳的艺术美。白衣红绸，一静一动，柔中带刚的招式如行云流水般酣畅淋漓，充满艺术的美感。
由天津市杂技团演员表演的杂技绝活让观众时而屏气凝神，时而交口称赞。首先登台的是《高车踢碗》，随着一个个碗依次稳稳地落在表演者的头顶，台下爆发出雷鸣般的掌声。“他是如何做到的？这真是太不可思议了！”坐在第一排的一位年轻观众忍不住对记者重复这句话。压轴出场的《肩上芭蕾》更是把整台演出的气氛推向了最高潮。只见女舞者在男伴的肩上甚至是头顶优美地表演芭蕾，每一个高难度动作都引发观众起立鼓掌，叫好声久久不息。专程从德班赶来观看演出的职业摄影师瓦尔·阿达姆森的快门一直按个不停，她告诉记者，她拍过各种形式的芭蕾，但肩上芭蕾还是头一次。“太震撼了！我要好好保存这些照片，让更多人一睹中国艺术的独特魅力。”阿达姆森说。
民乐节目在保留中国传统演奏形式的基础上充满了现代气息。唢呐融入了口哨、歌唱等流行元素，二胡旋律动感十足，一段非洲鼓表演迅速引起了观众的共鸣，民乐合奏非洲曲子《Jumbo》更是拉近了中国艺术家与南非人民的距离。舞蹈《月狐吟》、《康巴姑娘》向观众展示了中国民族舞的柔美和少数民族的生活面貌。男声伴舞独唱《Waka Waka》将全场带回了2010年南非世界杯的激情时刻，现场观众随着熟悉的音乐节拍齐声歌唱，整个剧院成了欢乐的海洋。
1小时的演出结束后，观众纷纷起立鼓掌，欢呼声不断。艺术节主席穆罕默德来到现场观看了整场演出，他赞扬道：“中国艺术家的演出堪称艺术节最精彩的节目之一！”不少观众意犹未尽，争相围着中国艺术家合影，中国艺术团俨然成了剧场的明星团。格雷厄姆斯敦罗德斯大学管理学院的一名大二学生沉浸在巨大的震撼之中久久回不过神，他激动地对记者说：“太棒了！这是我看过的最精彩的演出，任何赞美的语言都难以表达我此刻的心情。中国艺术家是我见过的最有天赋的人！”
此次美丽天津艺术团献演南非是中国连续第4年派艺术团参加南非国家艺术节，中国艺术团的演出已成为艺术节期间最受关注的活动之一。7月12日至13日，美丽天津艺术团参加了在格雷厄姆斯敦城郊和市区举行的两场彩装巡游，吸引了大批观众，很多人一直跟随艺术团的队伍行走，舍不得离开。7月14日，在南非学校艺术节开幕的当天，艺术团还为南非的数千名中学生代表献上了一场精彩的演出。
南非国家艺术节是非洲最大的艺术节，创立于1974年，距今已有40年历史。今年的艺术节于7月3日至13日举行，为当地民众和游客献上了一场多元文化盛宴。据介绍，艺术节期间，来自48个国家的艺术团体共举行了上千场文艺活动，包括音乐会、话剧、歌剧、舞蹈、爵士乐、诗歌朗诵会等多种形式的表演。