1998年，瑞士收藏家希客意识到中国对“当代艺术方面的讨论只发生在由学院派艺术家和媒体组成的极其有限的范围里”，所以他创建了CCAA中国当代艺术奖，以此“吸引人们来对其进行更大范围的讨论，即使是批判”；2014年，如希客所愿，随着该奖十五周年大展序幕的拉开，再次对中国当代艺术起到了推波助澜的作用，一股潜在的浪潮正在涌动。
这也是继3月底龙美术馆（浦西馆）开幕展之后，上海这方宝地因为中国第一个的当代艺术奖项的到来，而再次成为聚焦地。4月26日下午，上海当代艺术博物馆（以下简称PSA）人头攒动，艺术圈里或熟悉或陌生的面孔聚集于此，共同为这个中国历史最为悠久的当代艺术奖庆生。这既是CCAA创始至今的第四次，同时也是规模最大的展览。本次展览的策展小组由栗宪庭、刘栗溧、李振华、李立伟(Lars Nittve)四人组成，其中李立伟担任国际策展顾问。它的历任总监凯伦·史密斯、皮力、顾振清，获奖艺术家周铁海、颜磊、郑国谷、白双全等，以及获得艺术评论奖的姚嘉善、王春辰、朱朱都亲临了现场。
19位艺术家的50余件作品分布在PSA五楼的展厅。他们从不同的角度用不同的媒介探讨着人与艺术和世界的关系，并试图用新的语言系统建立三者之间更广泛更全面深入的联系。作为中国当代艺术最有影响力奖项的获奖艺术家作品展，或许是作品选择的缘故，现场并没有呈现出震撼人心的一幕，作品的解读方式和语境在这里反而显得尤为重要，或许此次展览的意义更多在展览之外。
和国内大部分与市场衔接紧密的倾向架上绘画等二维作品的奖项不同的是，CCAA的获奖艺术家大多倾向装置、新媒体等媒材，先锋、实验是这一奖项的基调，鼓励独立艺术的先锋实践。在过去的15年里，CCAA共为25位艺术家颁发了奖项：获得最佳艺术家奖的白双全、段建宇、刘韡、郑国谷、徐震、颜磊、萧昱、周铁海；2002年开始设立的最佳年轻艺术家奖得主孙原&彭禹、宋涛、曹斐、曾御钦、孙逊、鄢醒；以及2004年新增的杰出成就奖获得者顾德新、黄永砯、艾未未、张培力、耿建翌。这份由老中青组成的名单，似乎正梳理出一条有别于上一波当代艺术主流的艺术形态。
如果说上世纪80年代的“政治波普”、“玩世现实主义”等艺术流派使中国的当代艺术由边缘走向主流，那么这个见证了一群艺术家从上世纪90年代的半地下状态到登堂入室，从艺术要自由到媒介和个人语言、方法上的转型的奖项，是否预示着以观念为主导的艺术形式从以往散落在民间机构的局部小规模呈现，正逐渐汇聚成下一个当代艺术的一个重要分支？
但圈内人士对于将这群艺术家归为“观念艺术”看法不尽相同。“中国当代艺术教父”栗宪庭就未对“观念艺术”的说法给予正面回应，他表示这批获奖艺术家是当代艺术发展脉络上的“点”，而对选择这些艺术家能看到这条线索上的一种约定俗成的价值，这种价值强调艺术家的创新，比如文化立场和媒体的多元。另一位评论家黄笃认为CCAA是对主流艺术之外的另一种价值观的肯定，推动了多样性中的一种类型，而这种类型正是观念艺术。王春辰则认为“观念艺术”这个词仍有待商榷，但需要强调的是“中国观念”。
实际上，对观念艺术的讨论并不是今天才开始。早在去年年初，尤伦斯当代艺术中心推出的年轻艺术家群展ON|OFF就引发了对观念艺术的广泛讨论，再加上近年陆续出现的艺术家个案、双年展等形式，这次的CCAA十五周年展更像是一次对中国观念艺术发展线索全面清晰的回溯。
每一种奖项都代表了一种价值评判标准。而CCAA与生俱来的拥有了一种“混血”的国际面貌，这主要体现在每一届由国内国际学术界的顶尖学者、美术馆馆长组成的重磅评委。国内包括栗宪庭、侯瀚如、皮力、冯博一等，国际则有大名鼎鼎的艺评家哈罗德•泽曼、伦敦蛇形画廊展览与项目联合总监汉斯•乌尔里希•奥布里斯特、第13届卡塞尔文献展总策展人卡罗琳•克丽丝朵芙等人。中西混搭的评委阵容确保了不同文化语境下达成的共识。但同时也为艺术家提供了一个通向国际舞台的便捷通道，就像希客所说：“因为在评审中，我们总是包括几位国际上重要的策展人，所以他们在评选期间可以找到符合比如卡塞尔文献展、各种双年展或者重要美术馆展览的作品，即使最终没能获奖，进入候选名单对于这些艺术家来说也是一个向国内外还不了解他们的策展人宣传自己的好时机。”当艺术家在被选择的时候，首先被选择的实际上是评委，所以这其中贯穿了希客以及历任总监的某种趣味。
观念艺术在多元的当代艺术语境下胜出了吗？或许现在下结论还为时过早，但在CCAA十五年大展进一步肯定了这种趋势。只是，它的本土化过程还需多久？尚不可知。