在现代中国美术的最初篇章中，嵌印着一代先贤求索奋斗的足迹，王悦之就是其中突出的一位。2014年3月10日，由中国美术馆主办的“脉脉之思——王悦之艺术展”在5层展厅启幕。
中国美术馆曾举办王悦之画展并在许多专题展中选示王悦之作品，在海峡两岸的文化交流中，王悦之艺术也是两岸艺术同根同文的重要见证，深得两岸美术学界激赏。此回举办展览之际，在刘艺先生的大力支持下，又新见许多珍贵的图文资料。中国美术馆重新梳理王悦之的艺术历程，将藏品与文献相结合，从学术出发，形成反映王悦之艺术人生与创造特质的展览结构，以期形成对艺术名家的“美术馆叙事”，推动对王悦之艺术和20世纪中国美术的深度研究。
王悦之，原名刘锦堂，1894年3月出生于台湾台中，1915年负笈东瀛，在东京美术学校西洋画科学习， 1921年毕业后回到祖国大陆，在京、杭两地美术院校任教，以教学、创作和社会美术活动三位一体的方式展现自己的文化理想与抱负。他的艺术透溢出“五四”新文化运动的思想色泽，在民族灾难深重，人生颠沛流离的岁月里，他以知识分子的良知，感怀现实，体察民生，创作了《弃民图》、《亡命日记图》等反映劳动者与知识分子生活状况的作品，深含人文关切；作为台湾籍画家，他的家国忧思与怀乡情感萦绕交织，一幅《台湾遗民图》寄托了深情的怀想；他在南北文化古都吮吸传统气息，钱塘西湖、香山北海都化为他吟咏的视觉篇章。他在油画语言上吸收西方印象派之后的风格，融合中国文人画写意手法，内在冥契，宛若天成，成为探索油画中国风格的先觉和先行者。
王悦之的作品是20世纪早期中国美术宝贵的遗产。1982年，蒙王悦之之子、著名书法家刘艺先生代表亲属，将家藏的王悦之作品悉数捐赠给国家，由中国美术馆永久收藏，为国家艺术宝库增添了极有历史、文物和艺术价值的珍品。
本次展览的又一看点是展示了徐悲鸿先生当年观“王悦之画展”之后撰写的评论文章。他以纵览中西艺术的识度评赞王悦之的创造，认为 “以绢本施油彩，绝为前兹所无”，比照欧陆油画，“高出法国时新派多多”，甚至说到“若欲在马蒂斯前顶礼者，何不对此下跪”……读着这些评价，让我们得以想见王悦之艺术当年在画坛的影响。刘艺先生以逾八十之高龄，用隽秀遒劲的笔体书写此篇评论并赋诗为跋，为展览增添了特别的光采。
王悦之生于120年前中华民族深陷苦难的甲午之年，而今又逢甲午，中国社会已沧桑巨变，文化自信蔚成自觉。举办本次展览，取名“脉脉之思”，是为了表达我们对先贤的纪念，而王悦之艺术中那真挚的湖山意绪，浓郁的家国情怀，炽诚的赤子之心，又何尝不是中国文化源远流长的传脉。