1960年代是日本社会及文化十分重要和独特的时期，一方面，在经历了1950年代战后恢复及朝鲜战争带来的经济发展契机之后，1964年东京奥运会成为日本回归国际大家庭的标志，也是战后经济起飞的始点；另一方面，这种繁荣并不是在正常的境遇下实现，而是始终处在美国核保护伞的阴霾中，战后日本反现代主义的民族主义情绪抬头，社会矛盾一触即发。大众文化的旗手横尾忠则（1936－）正是在这样一种社会背景下逐渐崭露头角， 契合了当时正在兴起的日本现代图像艺术。他的作品既不同于传统的手绘插图，又在具有鲜明的设计性和大众性的同时，体现出强烈的个人特点。正如日本学者指出的那样：“横尾忠则是21世纪大众艺术复兴的先驱者，他改变了20世纪脱离大众的美术潮流”。[1]
1960年，横尾忠则进入龟仓雄策[2]主持的日本设计中心工作。在此期间，他与三岛由纪夫[3]、唐十郎[4]等文化名人交往颇深，并广泛接触到大众文化领域的新鲜事物，包括盛行一时的波普艺术。横尾忠则大量采用社会上流传的连环画作为装饰蓝本，把日本民俗艺术和现代艺术综合运用于平面设计，代表作有《腰裙之仙》、《玫瑰色的舞蹈》等，他由此成为具有日本本土文化特征的波普艺术潮流的代表人物。
横尾忠则的招贴画无视视觉的传达性和意象性，完全是他个人意志的表达。《腰卷之仙》从色彩到样式都体现出当年浮世绘的民俗性，深受大众喜爱，甚至到了一旦张贴出来就被人揭走保存的程度。他的作品大量采用了朝阳、樱花、海浪等日本式符号，多是暴力、情欲、猎奇等题材。横尾忠则深受日本文豪三岛由纪夫的影响，而当三岛看到横尾忠则的作品后，也对他给予高度评价：“他的成功在于将日本式的民间悲愁与美国波普艺术的虚无直接连接起来。……是通往人类心灵最深处的幽暗的通道，是心灵感应式的交流”。[5]三岛由纪夫也委托横尾忠则为他的连载文章做插图，并设计自己参演的歌舞伎剧目海报和摄影集的装帧等。
1970年1月，横尾忠则意外遭遇车祸，养伤期间他发表了《休业宣言》。这段时间，他暂时离开喧闹的时代舞台，进入个人反省时期，由此酿成他作品风格的变化。1970年大阪世博会的举行、三岛由纪夫自杀事件等，导致日本文化艺术思潮趋向对精神世界的探求，横尾忠则也受到影响，更加具体地面对死亡这一重大课题。他的创作动机的根本在于“我究竟是谁？”、“生意味着什么？”在对死亡的恐惧中，形成自我回归的轨迹。
1980年，横尾忠则在纽约近代美术馆看到毕加索的大型回顾展，对他产生巨大冲击。以此为开端，他迷上了当时风行的新表现主义，并郑重其事地发表了《画家宣言》，宣布从此要当一名画家。1982年横尾忠则举办油画个展，具有表现主义的激烈笔触，在美术界引起一时轰动。虽然横尾忠则的作品主体依然是拼贴画，但他将绘画手法融入平面设计，对自己艺术样式的变革导致一个新的周期的开始。
1990年代以后，横尾忠则进一步将计算机图像处理技术引入创作。相对于西方式的现代工业文明，横尾忠则的作品依然有典型的日本民俗文化特点，他特别着意于对人类精神世界即灵魂的表现。从他的作品中，可以感受到独特的、幽静而温暖的冥灵世界。在数字技术高度发达的今天，这种对心灵交流的挖掘和表现，更显露出独有的魅力。