2013年第55届威尼斯双年展已拉开大幕，揭开了它神秘的面纱。由中国女策展人肖戈策划的威尼斯平行展—“大运河（The Grand Canal）”也于5月29日在威尼斯最古老的教区博物馆（Museo Diocesano, Sale espositive）开幕，该博物馆位于卡斯特罗区4312号，圣马可广场边上，紧靠著名的“叹息桥”。5月29日-5月31日为媒体预展日，6月1日-11月24日为正式展览日期。
为了推动大运河申遗，在著名油画家肖峰的倡议下，由肖峰·宋韧美术馆牵头主办，在肖峰的老家扬州大运河申遗办总部与一些组织的支持下筹备策划了一系列关于“大运河”的展览，以此举动员起社会力量来支持2014年中国大运河的申遗。
这次展览的策展方向与其他几位平行展策展人关注大的、历史性命题有所不同，策展人肖戈将目光集中在一个小的、具体的命题“大运河”上，呈现了12位中国艺术家以当代艺术的形式进行的运河主题创作。参展的艺术家有徐冰、邱志杰、王度、肖鲁、黄锐、彭小佳、石青、白崇民、无关小组、章燕紫、何昊远、高洁等，参展的大部分作品为近期创作，或专门为此次展览而创作。展览将展出这些艺术家涉及多种媒介的创作，比如中国国画、书法、装置、影像、摄影、雕塑以及行为艺术等。
回顾历史，从理查德•瓦格纳的音乐、罗伯特•勃朗宁的诗歌到威廉•透纳的油画，威尼斯大运河成了许多艺术家创作灵感的来源；而在中国，京杭大运河也吸引了无数文人墨客的到访，为其进行创作。运河不仅为城市的繁荣发展贡献出不可或缺的力量，也更因为这些艺术家的创作，在人类的精神、文化、艺术的领域里，留下了数不尽的瑰宝。然而在今天，运河更多的与旅游经济结合在一起;与之对应的传统的文人雅客式的行为显得老旧且不合时宜，它的艺术、文化、历史价值在被消费的同时也被快速遗忘。这也就是为什么，今天我们很难再看到有关运河的艺术创作与艺术展览。因此，本次展览的策展人肖戈，试图重新发掘“运河”这一题材在当下价值、可能性乃至深度，在展览中以当代艺术的视角与表现形式，进一步具体的探讨今日的中国艺术家该如何面对“自然”与传统。
参展作品涉及与大运河相关的多个方面，包括政治、宗教、神话、能源地理、传统文化、遗产保护等在今天境遇与想象。“大运河”所强调当代艺术与历史传统的融合，这也正呼应了本次威尼斯双年展 “百科全书式宫殿”(Encyclopedia Palace)这一主题。在与双年展主题相契合的同时，还着重表现了中国社会和历史的起伏。因为，大运河是活态的遗产，它无时无刻不在反映时代的变迁和文化的流动。在以当代艺术的角度来审视大运河、为大运河提供一种新理解的同时，也是策展人及艺术家确认它从古至今的文化意义、进行文化寻根的过程。中国当代艺术此次带有文人气质的主题创作展示，势必会与这个经典的教区博物馆形成另一种对比与交流。
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