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纽约大都会博物馆收藏着《玩牌者》系列中的一幅，塞尚被毕加索称为“我们所有人的父亲”。
保罗·塞尚（1839年-1906年），法国后印象派的著名画家，他的画注重实在的形状和永恒的视觉。塞尚总是一个人默默作画，终其一生，在绘画上投入了大量的时间，终于在晚年获得肯定。他对物体体积感的追求和表现，为“立体派”开启了不少思路。塞尚作为现代艺术的先驱，被西方现代画家称为“现代艺术之父”或“现代绘画之父”，美术史上更有以塞尚为分水岭，分为“塞尚以前”和“塞尚之后”的说法，由此可见塞尚的影响之深远。而塞尚恒久的自我坚持，更是成为了他艺术之路上强大的动力。那么，塞尚的坚持自我究竟是如何成就他的艺术的呢？
孤僻并反叛着
塞尚从小就内向、孤僻，人际关系也不是很好。据他自己说，在学生时代，因为一次被一个孩童出其不意地在背后重重踢了一脚，他便感到对人不信任，也因此养成孤僻的性格。塞尚出生于一个比较殷实的中产阶级家庭，父亲本是一个制帽商人，后来成为一家银行的股东，并被认为是个“坚韧而贪婪”的放债人。塞尚对父亲的权威压制十分厌恶，在自己的职业和婚姻上一直反叛父亲，坚持走自己的路。
塞尚的父亲曾对他抱有很大期望，为他保留了银行经理继承人的职位。然而，少年时的塞尚就渴望成为画家，1858年还进入了家乡艾克斯的美术学校学习。可惜第二年，在父亲的压迫之下，塞尚放弃了艺术学习，进入大学学习法律，但私底下仍然偷偷作画。由于学习成绩甚差，加上父亲也认为他没有商业才华，塞尚得以最后学画，并进入瑞士学院学习美术。
塞尚在1869年认识了比他小19岁的模特儿欧当丝·费奎特，两人开始在巴黎同居，并在两年后有了儿子保罗。由于害怕父亲的反对，塞尚一直不敢把自己的婚姻状况告诉他。但塞尚的母亲早已知情，并常常来探望儿孙。但纸终究包不住火，1878年的一天，塞尚的父亲不经意地看到塞尚的信件，发现了这件事。父亲勃然大怒，力劝儿子放弃妻儿，但塞尚不为所动。这惹怒了父亲，他在后来的8年内，不给塞尚提供任何经济援助。穷困中的塞尚不得不依靠当时已小有名气的作家朋友左拉来援助他。1886年，父亲终于承认了塞尚的婚姻，并出席了他们的婚礼。同一年底，父亲去世，塞尚得到了巨额遗产，从此不再贫困。
艺术家中的隐者
塞尚曾经说过：“孤独便是相适于我的一切。”塞尚不喜欢巴黎那种大都市的嘈杂，也很难与人交流自己的想法。到了晚年，他更离开家人，隐居在家乡艾克斯，每天都会花上十多个小时绘画；而每一幅画，他都要用几个月甚至是几年的时间去完成，期间不断审视，不断修改。塞尚在艺术道路上的踽踽独行和探索，正体现了他的自我坚持。
塞尚早期的作品与晚年的差异很大。在早期，肖像画和假想人物画曾是他的最爱，色彩也不鲜明，而且触感粗糙，塞尚有时会用画刀代替画笔，将颜料像水泥一样涂上画布，笔触大胆、快捷，人物栩栩如生。《谋杀》便是这个时期的作品，整幅画充满了痛苦和烦恼的情感。后来，塞尚在与毕沙罗接触后，开始接受到印象派的影响，色调开始明亮起来，用笔日渐准确，手法也越来越简练起来。《缢死者之屋》等作品便标志着塞尚画风的转变。然而，他没有完全听从毕沙罗在色彩效果上的建议，反而仍旧重视构图的稳健及真实的感受，由此可见，塞尚还是刻意与印象派保持着距离。
此后，塞尚的绘画主题也开始偏向风景和静物等题材，因为这些绘画的对象长久不会改变，方便塞尚不断地审视、钻研和修改。塞尚认为，画家创作一幅画，“哪一条线都不能放松，不能留有任何缝隙，以免让感情、光、真实溜了出去”。例如，在静物画《水果盘、杯子和苹果》中，塞尚将静物高度简化，并以深色线条勾出轮廓，看起来明晰而坚实又刻意地歪曲画中的透视关系，将水平的桌面画得仿佛前倾，使桌上的物品得到充分的显示。又如，在风景画《圣维克多山》中，塞尚会一再重复地描绘这座从大地上露出的巨大岩石，分析它那时隐时现、复杂细微的体块和结构，每处细节都被处理得极为严谨。在塞尚晚年创作了一系列以当地农民为主题的画作，其中《玩牌者》是塞尚的画作中构图最出色的了，画中的劳动者被表现得敦厚朴实，虽然主题十分平凡，画家却通过对诸形式的微妙平衡，使得平凡的题材获得崇高和庄严之美。
“绘画不是眺望世界的窗口，它本身就是一个已完成的平面”，这是塞尚对绘画得出的结论。他作画时非常谨慎，亦非常主观，观察细致入微，力求在画面上表达出深邃感及稳定感，终于实现了他长久渴望达到的宽广空间、坚固的构图画面，创造出新的视觉效果。
自我的坚持
塞尚虽然性格孤僻内向，却不乏独立思考和主见。他会坚持自己的理念，就算挑战父亲的权威并面临经济困境，他也坚定不移。这种独立精神也同样体现在他的艺术探索中，并让他最终获得巨大成就。
塞尚的人格中有着一种内向与执着，他习惯与人保持距离，也甘于寂寞与孤独，并为此宠辱不惊，他曾说过，“别人的认可是一个促进因素，但应该时刻小心谨慎。一个人对自己的力量有所认识，就会使自己变得谦虚”。他还说过，“他人的指教，他人的方法，都不应该改变你自己的感受方式”。
所以，塞尚所留给世界的，不仅是他在艺术上的成就，也有他的执着与坚韧。画家马蒂斯曾买过塞尚的作品，他说：“当我遭遇严重挫折时，这幅画总是带给我信心，支持着我继续在艰辛的艺术之路向前；引导我诚实地面对，耐心地努力。”
真的，如果塞尚的父亲知道自己的儿子在后来会大有成就，并财富远远超过自己，他会一早同意儿子的艺术追求吗？这很难说，但有一点是肯定的，就是赛尚之所以成为赛尚，这主要是因为他在与父亲的争斗当中学会了忍耐、孤独与坚持，而这正是赛尚作品的灵魂。
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