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齐白石57岁当了“北漂”，在北京，他借住法源寺，靠卖画为生。一些能诗能画的科榜名士看不起木匠出身的齐白石，甚至背地里骂他粗野，“画出来的东西俗气熏人，难登大雅之堂”。即使在这样的困境中，齐白石依然没有退缩。
1956年7月29日，在法国尼斯港的公爵古城堡里，西班牙艺术大师毕加索接待来访的中国画家张大千。毕加索搬出5大本画册、上百幅作品给张大千欣赏。翻着翻着，张大千愣住了——这些画竟然全是临摹齐白石的作品。毕加索说：“中国画真神奇，齐先生画水中的鱼儿，没有上色；用一根线画水，就使人看到江河，嗅到水的清香……我不懂，中国人为何还要到巴黎学习艺术？”当中国邀请毕加索访问时，毕加索风趣地说：“我不敢去你们中国，因为中国有个齐白石。”
齐白石是我国20世纪画坛巨匠，精通诗、画、字、印，在画坛堪称一绝。2010年，全球知名艺术市场调查机构的数据显示，齐白石位列2009年全球艺术家作品拍卖额第三名，成交额达7000万美元。
很多人都知道齐白石的作品价值连城，却不知他是怎样从一个只读过半年私塾的木匠，成长为享誉世界的艺术大师。
不久前，记者来到了齐白石的老家湖南省湘潭县。齐白石的嫡孙齐由来，如今还生活在爷爷的老宅旁边，潜心钻研齐派艺术。齐由来是齐白石的三子所生，从小随父母学画，并得到齐白石的亲自指点。年过七旬的他，在书墨清香中，向记者回忆了爷爷齐白石的坎坷艺术生涯——
8年时间，远游南北
爷爷是一个普通农民家庭的孩子，他曾感慨：“穷人家的孩子，能够长大成人，在社会上出头，真是难若登天。我是穷窝子里长大的，到老总算有了一点微名。回想这一生，千言万语，百感交集……”
1864年元旦，爷爷出生在湖南湘潭县一个叫星斗塘的地方，乳名“阿芝”。爷爷是家中的长孙，备受疼爱。爷爷的祖母总是戴着大草帽，不辞辛苦地背着他下地干活。爷爷晚年每每想起这个场景，就忍不住想去祖坟上大哭一场。
因为家境贫寒，爷爷8岁时上了半年私塾就辍学了。之后，他砍柴、放牛、种田，什么活都干。爷爷非常刻苦，时常因为读书，忘记回家。他的祖母不放心，只能在他脖子上挂一铜铃，远远听到铃声响，就知道他平安回来了。爷爷晚年有方印叫“系铃人”，就是追忆这段童年时光——“祖母闻铃心始欢。”
按照我们家乡的风俗，穷人家的男孩很小就可以娶亲，为的是家里能多个劳力。爷爷12岁时娶了媳妇，比他大一岁，名叫春君。爷爷从小体弱多病，干不了重体力活，15岁时开始拜师学“粗木作”，也就是做木匠。可是，盖房子、立木架爷爷哪里干得动，一年后，他找到当地有名的雕花木匠周之美，拜其为师。由于爷爷聪明又肯钻研，周师傅把雕刻人物的全部技术都传授给了他。
爷爷19岁出师，大家都叫他“芝木匠”。那时雕花，差不多千篇一律，他突破陈规，在花篮上加些葡萄、石榴，或画些牡丹梅菊，“造出许多新的花样”。一年后，爷爷偶然在一位主顾家里看到一部乾隆年间的《芥子园画谱》，彩色套印。他仿佛看到了宝贝，借来临摹，半年时间就画了16本。这可以说是爷爷绘画人生的第一步。
27岁那年，爷爷拜湘潭有名的大儒胡沁园为师，他给爷爷取名齐璜，号白石山人。爷爷说：“说话要说人家听得懂的话，画画要画人家看见过的东西。”他画画观察细致，喜欢画古装人物。古人穿什么衣服？爷爷经常琢磨，他看戏台上唱戏的打扮，也照着画出来。渐渐地，他的画在乡里出了名，乡亲们都愿意找他画些玉皇、老君、财神、火神之类的人物。因为爷爷画的人美，大家戏称他为“齐美人”。
爷爷在40岁之前没有离开过家乡一步，主要以替人画像和刻印为生，这让他在眼界和学问上都受到了局限。在朋友的鼓动下，爷爷用8年时间远游南北各地，足迹遍及大半个中国。
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