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油画《农民婚礼》现珍藏维也纳美术史博物馆
1556年，勃鲁盖尔的创作开始从风景转向带有教育性和讽刺性的人物。他借鉴博斯的作品，采取幻想和写实形象相结合的表现方法，从民间谚语和传说中选取题材，寓严肃的主题于风趣的表现中。这变化反映了他对尼德兰社会问题的关心，其作品如铜版画《大鱼吃小鱼》、《谢肉祭和四旬斋的斗争》等，或对世道人情进行讽刺，或隐含对西班牙的暴虐统治的抗议。
勃鲁盖尔一方面为考克的画店提供版画稿，同时还从事绘画，大体上以1562年为界，此前多作版画，此后则主要致力于绘画。他重视对生活的观察和研究，常和友人到农村参加农民的活动，收集创作素材。1563年，他和老师库克·凡·阿尔斯特的女儿结婚，移居布鲁塞尔，并在这里度过最后6年。此时正当尼德兰革命的前夜和爆发时期，他的艺术日臻成熟，以现实的人为中心，将对自然和社会生活的描绘融为一体。他在作品中采取多种形式揭露西班牙军队和宗教法庭对尼德兰人民的残酷迫害并鼓舞人民进行斗争。在描绘农民的生活中，他找到表达思想感情的最好手段。这时期主要作品有《通天塔》、《洗礼者约翰布道》、《农民婚礼》和《农民舞蹈》、《雪中猎人》、《暗日》、《牧归》、《盲人的寓言》等。
老勃鲁盖尔的晚年，是他艺术的黄金年代。因为他性格怪僻，画题有时也令人百思难解，但古怪的画意却标志着他鲜明的阶级立场。在欧洲绘画史上，他是最早的一位自觉的农民画家，人称“农民勃鲁盖尔”。关于他积极反映农民生活和革命斗争方面的绘画题材，大致可分为这样几个方面：一、采用民间故事里所描写的人与恶魔战斗的情节，来隐喻他所生活的时代政治；二、以选择恰当的圣经故事为绘画题材，影射西班牙反动统治和尼德兰人民革命事件，这方面往往采用夸张手法；三、表现民间习俗场面与农民生活方式，来披露他对农民的感情。
从画面来看，也许人们会觉得勃鲁盖尔的画不如拉丁民族意大利人的画更理想化、更完美，其实，这种不避丑陋、直视现实生活本身的艺术观，正是他的价值所在，后来意大利的卡拉瓦乔画派，西班牙的“波德戈奈”风，荷兰的哈尔斯、伦勃朗，法国的夏尔丹以及19世纪的现实主义美术都受到了他的影响。（宗 娅）
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