图为获得一等奖的Thomas Ganter作品《盖着格子呢线毯的男人》 （160cm×60cm）
英国BP肖像奖是当今西方最具影响力的肖像绘画专项奖，创立于1989年。由不列颠石油公司（BP）提供赞助，伦敦国家肖像画廊主办，是一年一次的国际性肖像画大奖赛，18岁以上的艺术家都可报名参赛。由肖像馆馆长等六人组成的评委会，从世界各国送来的参赛作品中经过几轮筛选，最后遴选出54幅作品，组成入围作品展。再从入围作品中评出一、二、三等奖及青年艺术家奖。2014年“BP肖像奖入选作品展”于6月26日在伦敦国家肖像馆正式开幕，展期三个月。
面对25年来肖像展所取得的成果和影响，英国《星期日邮报》在评论中赞誉道：“国家肖像画廊的BP肖像奖是肖像画的奥斯卡。”
肖像绘画这一艺术样式，如果从古埃及、古代中国算起，在人类历史上至少已存活了三千年。在照相技术发明之前的漫长历史岁月，依靠着绘画及雕塑的写实技能，使无数先人的形象得以保留。
肖像绘画和肖像雕塑就其品种的特殊性，决定了它必须建立在“写实”的基础上，它以真实的“人”作为艺术表达的直接对象，并要求画或塑得“像”对象。在这一艺术门类中，大写的“人”的形象，是它唯一至高无上的表现目的。正因为如此，在欧洲文艺复兴倡导“人文主义”“人本主义”之后的几百年中，肖像艺术得到了空前的发展和提高，它成为西方艺术中为社会与官方体制肯许支持的主要门类之一。
到了十九世纪末，肖像定制泛滥，千篇一律矫揉造作的王公贵族、名人美妇的学院派程式化肖像，充斥着每年的艺术沙龙，肖像绘画的“空前繁荣”孕育着丧失艺术创造力的危机。
进入二十世纪，现代艺术诸流派革命的兴起、照相技术的发明、抽象艺术的登堂入室，传统的“学院派”艺术以及以写实手法为基础的绘画，均成了被这场“革命”讨伐鞭挞的批斗对象。在许多现当代理论家眼中，“写实”被视为对现实的“拙劣模仿”，不属于以“创造性”为前提的“艺术”范畴。可想而知，以“像”某个具体人物作为创作前提的肖像绘画，当然就更被他们嗤之以鼻了。
百年前，照相技术刚刚发明，“绘画已经死亡”的理论便开始不绝于耳。现而今，在世界进入人手一机、数码图像高科技空前发达的图像时代；在“当代艺术”已成为统治体制、写实绘画被“主流艺术”全面边缘化的当今西方；在各大艺术院校写实绘画技巧教学已全面萎缩的情况下；肖像绘画这一绘画门类还会有其生存的价值和发展的可能吗？
这便是我之所以去关注BP肖像展的主要动机。我通过每年的展览目录画册，对此肖像展跟踪关注多年，希望能从中找到答案。今年的6月、7月，我正好在伦敦帮着带孙女，故有幸得以亲临展地，一睹“庐山真面目”。
展览给了我几点突出的感受。首先，是展览的“群众性”。包括两个方面。一是参赛作者之众：今年送交作品的人数超过2300人，是历届之最，也就是说，关注大奖赛的肖像画作者队伍在不断扩大；二是观众之众：据肖像馆长的前言说，25年来肖像展累计观众人数已超过500万。
第二，是入选展品的“多样性”。也包括两方面。一是肖像画对象的多样性。也就是说，当代肖像画并非只是达官贵人、明星美人所专属，它已是属于社会各阶层各类人广泛共享的一个艺术领域。你从画上所看到的是一个个活生生的个性完全不同的“人”。吸引人们的也并非此人是否有名，社会地位多高，成功业绩如何伟大；画中人都以自己普通人特有的“个人面貌”或者说是强烈的“独特个性”，展现在公众面前。由此而带来的第二个多样性，便是绘画风格表现技巧的多样化，54幅入围作品可以说是“百花齐放”，“八仙过海、各显神通”。
BP奖的参赛表格上有这么一项：要求艺术家填写你和你画的对象是什么关系、是如何认识的，认识的时间有多长。馆长前言特别强调，竞赛完全是基于匿名评审，评委对作品的作者是谁一无所知。“BP奖把评审的重点放在艺术家和被画对象的关系，以及对一幅出色肖像画中所见到的核心价值的理解上”。
这次荣获一等奖的作品，它的表现对象是一位曾在街头露宿的流浪汉。评委会主席、肖像馆馆长对此画作了这样的介绍：“这次获奖的肖像属于独特风格的类型，大奖最后的获得者ThomasGanter创作了一幅怀有巨大同情心的画。他让我们结识了他的主人翁：Karel，尽管还是在德国的街头，然而已是完全改观、端庄尊严地出现在画面上。”
大千世界，各色人物，性格风采的各异和艺术家个人不同的理解，带来了艺术表现的多样性，正是这种多样性，为肖像艺术的丰富多彩，提供了取之不尽的源泉和广阔的表现天地。
第三，是BP展的“国际性”。
从54幅展品标签上介绍的作者情况来看；一等奖（30000英镑）获得者是40岁的德国画家，二等奖（10000英镑）获得者是英国画家，三等奖（8000英镑)获得者是美国画家，青年艺术家奖(7000英镑）给了29岁的西班牙画家，其他参展的画家中还有俄国、意大利、波兰、瑞典、塞尔维亚、格鲁吉亚、罗马尼亚、保加利亚、加拿大……可能就是因为参赛作者来自这么多不同的国家，所以《星期日邮报》要将它和电影界的奥斯卡奖相比。
使我深感兴趣的还有：入选的作品中，中青年画家占了绝大部分。我无法统计2000多位送画者中，70后、80后甚至90后究竟有多大比例，但就入选作品中的几位80后、90后画家的水准，便已让我刮目相看。青年人代表着未来，肖像绘画后继有人，对它的发展前程就可以有一个乐观和肯定的回答。
所以，我所关注的不在奖最后发给了谁，我看到的是BP奖的这25年，在国际范围内，对肖像绘画这一有着悠久传统的艺术样式，通过传承、普及、竞赛，推动其发展、提高和创新：也通过这一平台，发掘、提携、介绍、推荐了一大批优秀的肖像画艺术家。使衰落了的肖像绘画能得以复兴，跟上时代的脚步，这一点，BP肖像奖功不可没。
借此，我还想就国内的肖像画说几句题外话：这次入选作者中有一位华人画家JangYunsung，他的《母亲1号》使我想起罗中立的《父亲》。标签上说他是在美国加州学的画，后来到纽约美术学院获硕士。从画的形象及油画手法来看，他像是国内出来的画家，所以我把它归入“中国”。
出国26年了，国内的当代肖像画，我只是偶尔从网上看到一些，不敢肆意妄评。就看到的一角来说，有两类不太好的倾向：一类是名人美女加照相式修饰的程式化；另一类则是反过来，简单地把下层百姓的形象“痞子化”。对照BP展，我觉得，我们欠缺的是对每一个作为大写的“人”他特有的个性所应有的认识与尊重，欠缺对深藏于这个“人”的内心深处的那份“存在价值”的认识与尊重。
前些年国内有一种说法，认为“写实艺术在西方已经衰落，现在要看中国的了”。我在想，如果你看了BP肖像展，你还会那么信誓旦旦吗？中国从事肖像绘画及写实艺术的同行们，可切勿懈怠哟！