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周氏兄弟（左周氏山作，右周氏大荒）在白宫他们的画作前留影
据《芝加哥华语论坛》报道，应美利坚合众国总统巴拉克·奥巴马邀请，中华人民共和国主席胡锦涛于2011年1月18日至21日对美国进行国事访问。胡锦涛访美之行是他自奥巴马政府2009年上台以来对美进行的首次国事访问，也是胡主席对奥巴马2009年末访华的一次回访，此次访问会确定中美关系格局，是中国2011年重大外交行动的开年之作。
在外交事务中，给来访的其他国家的领导人赠送什么礼物，如何赠送，往往是一个非常重要的、需要深思熟虑、从来访的意义和国家关系高度考虑的问题。一件礼物，可能蕴涵深刻的意义和表达一种需要说明的重要看法。就在胡主席举世瞩目的访美时刻，美国总统奥巴马准备了一件什么样的“大礼”，又如何拉开胡主席此次访美的序幕呢？
在胡主席抵达美国的1月18日晚，当这份“特殊”的国礼在美国白宫揭开神秘的面纱、呈现在世人面前时，受到了极高的评价。这是一幅巨大的油画。画的作者就是来自于中国广西，定居于美国芝加哥，世界知名的华人兄弟画家组合 --- 周氏山作和周氏大荒。
奥巴马总统为何不惜周折，诚邀周氏兄弟去创作这世上“唯一”的大礼？这到底是什么样的作品，使得白宫内外叹为观止，竞相称赞？
这幅画名为“八个美国总统和长城”(8 US Presidents and the Great Wall)。在画作主体中，出现了美国历史上从尼克松以来的八位重要的总统，背景则是中国长城贯穿始终 --- 这些内容的选择和组成，如史诗般地展现了中美关系发展的整个历程。尼克松总统作为开始，标志着1972年中美建交关系的确立。自此，中美打破坚冰，打开了友好关系的大门。
“我们用了最为简单的线条，勾勒出了八位总统的特点，使人一看便知。更重要的是，每一个肖像中还都隐含了人类最早的原始形象符号，这也是我们的“周氏风格”。同时，这些总统出现的位置及程度，都是很有讲究和经过深思熟虑的，”弟弟周氏大荒为我们介绍说。至于为什么要以中国长城来代表中国？哥哥周氏山作解释说， “中国有着如此悠久的历史和丰富的文化，若要选择其一展示五千年的文明，我们认为，长城是最好的代表。”而画作右上方出现的一条盘旋、曲折的红线则是中美两国关系的发展历程。我们可以看出，这条红线生动地展示了两国关系的前进与曲折，以及对未来积极的憧憬。在画作下方，还有一条起始于左的厚重的黑线，这是中国文化的精髓和灵魂 --- 笔墨的象征。此外，背景的左上方有一蓝色图块，与右侧红白相间的线条相互辉映，又同时象征了美国的国旗。
“其实连这幅画的大小都是有讲究的，68英寸高，86英寸宽。6和8是中国人心目中的吉利数字，同时，“86”也是中国国际长途的区号，”大荒笑着说道。
当人们看着这幅画作的时候，一定不仅会被创作者那种极高的把具象和抽象完美结合的艺术功力所折服，而且止不住为画家能通过如此简洁的线条和粗犷萧洒的表现手法概括出那末丰富的历史和现实而倾倒。可能正是因为这种巨大的艺术魅力，才使中美两国元首破天荒地同时单独会见了画作者周氏兄弟。在胡主席在访美的四天里，周氏兄弟就见到胡主席五次之多。在芝加哥访问期间，芝加哥市长举办的一次正式晚宴之后，胡主席又一次单独接见了他们。
在过去的三十几年中，“周氏兄弟”已成为美术界中一个深具影响的品牌和符号。在艺术中扮演积极的角色、对于艺术史的突出贡献和自己独特的创造性是他们认为衡量艺术成就的标准和努力的方向。对周氏兄弟来说，“东方原始艺术造型与西方现代抽象艺术技巧完美的结合”一直是他们独特的追求。
这对兄弟被称为是欧美上流社会的艺术明星。自1986年走出国门以来，他们造就了世界抽象美术史上一个又一个的神话。他们的画受到了世界收藏家及社会名流、博物馆、基金会的追捧，十分钟内展出的二十幅作品全部售空已司空见惯。
他们是2000年瑞士“千禧年达沃斯世界经济高峰会”上那幅著名的“新的开端”的作者。在这个包括150位世界政治领袖，1000多位经济巨头，250多位精神文化领袖等全球精英领袖盛会上，这对兄弟现场泼墨，创造出了一幅结合东方神韵与西方现代风格的骇世之作。
现在，他们的单幅作品售价已达到了500万美金。《纽约时报》曾在2006年报道，周氏兄弟已位居全球世界范围内艺术作品收藏价值最高的前十位在世顶尖艺术家之列。他们的名字于1988年被列入《美国在世艺术家百科全书》，作品《芝加哥之梦》和《生命交响乐》镶嵌在芝加哥大厦的中央大厅内，标志着中国艺术家作品第一次在世界名城公开地永久性地与世人见面。他们创作的《风，智慧》是世界上迄今为止最大的室外油画，画布总面积3.6万平方英尺，映衬着芝加哥有名的观光地海军码头的全景。
他们的作品在欧洲四大著名博物馆的巡回展览，令西方人对东方艺术流连忘返、刮目相看。他们也是德国现代艺术的最高奖 --- 海伦基金奖的得主，也是唯一荣获“林肯金质奖章”的华人。
周氏兄弟此次受奥巴马总统之邀，成为专门为胡主席访美之行进行创作、画出了奥巴马国礼的唯一的艺术家，绝不是偶然的。这幅画艺术地体现了一个极其重大的题材，政治意义深远。而对于周氏兄弟而言，这幅画作的构思和创作，也将成为他们在艺术创作史上的前所未有的、其他任何艺术家难以企及的另一个高峰。
“能获得这次代表美国为胡主席献礼的殊荣，多次见到了中美两国元首，是我们做梦也没想到的。我们能作为美国值得骄傲的艺术家的代表，同时本身又具有华人的血统，我们认为，这是我们兄弟艺术史上具有里程碑性质的事件，也是我们作为炎黄子孙最大的光荣！” 两位兄弟说。他们创作的这件珍贵且独一无二的礼物，不仅在此次胡主席访美之行中留下了深刻记忆和影响，成为中美关系历史上一个艺术结晶；也向世人显示了华人艺术家巨大的想象力和无与伦比的创造精神。从这个角度来说，这将是一个不朽之作。(作者：《芝加哥华语论坛》报记者 健颖、木欣)
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