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在当代艺术创作方面，重提知识分子的品质和责任至关重要，艺术家是知识分子的一部分。今天的中国知识分子所面对的社会环境和艺术环境比以往任何时候都复杂。
首先，没有独立性就没有思想，没有创造性。独立性就是既不依附于政治权势，也不向市场献媚。21世纪初的中国艺术进入了全面体制化的时代。我们具有西方所没有的双重体制——国家体制和市场体制。表面上看，资本主义的自由市场价值和国家社会主义价值相对立，但是在中国它们常常处于共谋状态。所以，中国的知识分子和艺术家面临着从来没有的复杂状况。建立个人信仰和个人方法论成为知识分子和艺术创造的必备条件。
自现代主义以来，西方前卫艺术都是从反叛资本主义体制和文化产业化而起家的。自19世纪波德莱尔的浪漫主义开始，到二十世纪初的杜尚和达达，再到六十年代的观念艺术和后来的后现代艺术，都把批判产业和资本体制视为己任。但是，中国的知识分子和当代艺术家却在双重体制中间生存、反省和批判。知识分子的独立性就是在双重体制之间建立一个具有独立思想的第三空间。
学术性就是创造性。但是，“创造性”这个词在今天已经成为陈词滥调。任何时尚都在标榜自己是“原创”，并且通过复制和批量生产把自己推向各个角落。学术性不是标榜，而是脚踏实地地、自甘寂寞地、持续性地实验和探索，最终建立自己的独特角度和方法。题材不是根本，因为今天任何人都可以挪用一个题材，并将其视为自己的创造。创造不是发现一个耸人听闻的题材和形象，而是找到了一个系统性的、能够启发他人并可以共享的、用以表达理念或者再现现实角度和方法。
社会责任感就是批判性，批判的责任。当代艺术的首要标准就是它的批判性，因为它总是紧密地观察着当代现实和世界。当代充满了矛盾性和复杂性。它需要批判的智慧。 所以，社会责任感不是简单地复制情绪或者呼口号，就像过去一个世纪中国的庸俗现实主义艺术所标榜的那样。它是具有美学性和个人独创性的社会批判。这个批判性不能用表面的形式和题材去判定。观念的和抽象隐喻的或许比写实的更具批判力度，从而更能够表达深厚的人文关怀。
所以，独立、学术和责任是当代艺术的核心品质。杰出的艺术家和作品应当符合这个标准。
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