一幅幅唐卡，一尊尊佛，绚丽而神秘，令人迷醉，又令人心生敬畏。这是绘画，也是故事；这是艺术，也是宗教。
追溯唐卡的起源，说法很多，仍不十分明确。边巴老师给我讲了一个故事：“在远古时代，有一个放羊的牧童，他在山上放牧时看到一个在彩虹中间长得很漂亮的女孩，但是却转瞬间消失了，牧童在山上等了很久，找了很多天，但女孩却没有再出现。牧童为了留住自己脑海里思念的姑娘的形象，就在用来铺盖屋顶用的石片上用碳画下了心中女孩的形象，有人问男孩那是什么，男孩回答：“ri gang gei pu mu” （意为 山上的姑娘），大家后来传开了，久而久之就变成了“ri mu”(意为 画)，这就是古代藏族“画”一词的由来。又是一个美丽的爱情故事，就像玛吉阿米一样，一切美好的事物都是来源于美丽的爱情故事。
西藏绘画艺术历史悠久，源远流长。早在昌都卡若新石器时代遗址就出土有原始彩陶。公元7世纪，松赞干布统一西藏，揭开了西藏历史新的一页。松赞干布先后与尼泊尔公主、唐朝公主联姻，她们分别从尼泊尔和中原内地带来了大量的佛教经典、营造工艺、旱算历法以及大批工匠，对西藏文化的发展起到了积极的推动作用。西藏绘画艺术就是在这个时代背景下得到大程度的发展。据五世达 赖所著《释迦牟尼佛像记·水晶宝镜》记载，松赞干布曾经用自己的鼻血绘制忿怒相的吉祥天母，说明早在一千多年前西藏就有了“唐卡”这一艺术门类。当西藏并未形成固定的寺院，早期的藏民族还处于游牧部落形态，过着没有定居的生活。于是适应游牧生活，不受时空限制，便于悬挂、携带，易于收藏，具有宗教宣传作用的绘画艺术应运而生。这个时期的唐卡绘画艺术，以长期发展起来的传统绘画艺术作为基础，积极吸收其他民族新的绘画技巧来丰富和完善自己。
藏民族认为，人类所有的知识分为五类，称五明。五明又分为大五明、小五明。大五明包括工巧明、医方明、声明、因明和内明。工巧明是指工艺学，根据佛陀身、语、意三者不同的工巧技能形成三种不同的类别。身是指佛的具体形象，身之工巧主要是造像，如佛陀画像，菩萨像及塑、刻、雕、铸等；语是指佛的教诲，语的工巧包括佛经的释读、颂唱、刻制经文等；意的工巧包括对佛的感受、理解、意念、包括造佛塔等。身之工巧是根据佛陀所现的三身又分为三类，即法身、受用身、变化身进行绘制。
唐卡是信徒崇拜的象征物，信徒通过对唐卡佛像的崇拜取得善业功德，因此，只有将佛、菩萨等的形象按照佛经规定的尺寸、比例准确地绘制出来，才会合乎要求。这也是绘制唐卡画最重要的事项，因而也就有了绘制佛、菩萨像的标准：《佛说造像量度经》、《圣像绘塑法知识源泉》、《身、语、意量度注疏花蔓》等大量有关造像比例的论著对造像进行了严格规范。为了佛、菩萨的形象塑造完美，还要求按佛经中记载的佛陀三十二相，八十随形好作为依据来绘制，这样，佛、菩萨形象就更加完美无缺。
西藏唐卡艺术兴起于佛教传入西藏之后，伴随着佛教在西藏高原的弘传和佛教文化艺术的渗透，得以不断注入新鲜血液。西藏唐卡在继承、更新原有艺术特色的基础上，努力吸收印度、尼泊尔和中原等地的艺术精华，成为西藏艺术中别具风格的艺术门类，并随着时间的推移，出现了各种不同的绘画风格，使西藏绘画艺术日趋完善和成熟。在各种风格的绘画艺术中，有取自创立人名字命名的，也有以地区取名的。
尼泊尔画派主要流行于11世纪至13世纪。在松赞干布时期随同尼泊尔公主进藏的一些杰出的尼泊尔艺术家，把尼泊尔的艺术风格融入于西藏艺术之中，形成了唐卡中的尼泊尔流派。这个流派的绘画以暖色调为主，画面中央的主尊占有很突出的地位，护法诸尊安排在四周整齐的小方格内，造像较为简单，身段僵硬，着衣少而单薄，饰物沉重感强。
齐岗画派主要流行于13世纪的卫藏地区， 由雅堆·齐乌岗巴活佛创立。雅堆·齐乌岗巴活佛是西藏历史上最著名的画家之一，自幼酷爱绘画，不辞艰辛，云游各地，临摹壁画，后来形成独特的画风，创立了齐岗画派。这个画派的特点是它继承吐蕃时期和分治时期的绘画神韵，吸收了尼泊尔画风的某些特色，把忿怒神像画得身体矮小，头部硕大，腹部隆起，而人物描绘则趋于自然流畅，装饰图案缜密，笔触细腻，服饰富于变化。
勉唐画派是15世纪以后影响最大的绘画流派，主要流行于卫藏地区。该画派的创始人是勉拉顿珠嘉措，出生于洛扎勉唐(今山南地区)，勉唐画派由此而得名。他曾经拜萨迦一带的画师多巴扎西为师，苦心钻研，在绘画艺术领域取得了很深的造诣。他根据《续部》编写了绘画理论专著《造像画度如意宝》，并创立了勉唐画派。该画派造像法度精严，与传统的块面表现相比，尤其注重线条的运用，线条工整流畅，色调活泼鲜亮，变化丰富。
钦则画派是15世纪中期以后流行于后藏和山南地区，创始人是贡嘎岗堆钦则钦莫。他自幼酷爱美术，他所创立的钦则画派直接承袭l4一15世纪流行于后藏地区的绘画样式并不断创新。钦则画派和勉唐画派的出现，给以前流行于卫藏地区的尼泊尔绘画样式画上了句号。钦则画派在构图上保持了尼泊尔绘画中主尊较大的特点，但在风景表现上开始吸收汉地的绘画风格。这个画派尤其擅长表现具有阳刚之美的忿怒像，坛城的绘制精彩绝伦。
噶赤画派的创始人是公元16世纪出生在雅堆地区的南喀扎西活佛。南喀扎西活佛从小就拜许多绘画高手为师，其中勉唐派绘画大帅嘎丹夏觉巴·页觉彭德对他的影响尤其显著。南喀扎西活佛的绘画在形体结构上以印度铜佛和勉唐画派为准则，而绘填风景和色彩运用则积极吸收明代工笔画中的某些规律及技法，从而创立了著名的“噶赤派”。其特点是人物造型强调表现个性，线条刚劲流畅，设色偏重青绿，雅逸清丽；画面风景吸取明代重彩工笔画山石瀑布、花乌树木的表现方法，营造出美妙神奇的艺术境界。
随着历史的推移和藏传佛教的兴盛，这种艺术形式也随之兴盛。在漫长的历史发展进程中逐步完善，形成了我们现在看到的具有浓郁的藏民族特色的完美的唐卡艺术。