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从拉斐尔前派开始，英国艺术经历了象征主义、唯美主义，到现代化的过程，其中最大的一个趋向就是摆脱原有的叙事性。以前英国艺术最大的特点就是讲故事，文学性很强，这是它在美术史上处于比较边缘的位置的原因。它现代化的过程就是摆脱文学性的过程。拉斐尔前派完全讲的就是莎士比亚作品里的故事，后来艺术的创作则是不要讲主题，不要叙事，只强调造型、线条、色彩的美感体现。
印象主义大师惠斯勒有些画表面上看有情节，但是要表述的那种感觉又不通过那些情节来表现。他倡导唯美主义，主张为艺术而艺术。他有一幅画叫《散落的烟火》，画的是烟火从夜空中散落下来，星星点点，特别漂亮，但没有任何内容，只能看到一片红。当时他招致批评家的攻击，被说是个骗子。看得出来，当时英国人对这种画看不出内容，但最后还是接受了。所以惠斯勒站在英国艺术从传统走向现代的门槛上，起到了推开门的作用。
■谈发展启示
艺术家不该被商人操纵
南方日报：英国的艺术在上世纪兴起过一个引入自然主义和东方主义的潮流，如同中国艺术受到西方艺术冲击。英国的艺术家是如何更好地继承本来的艺术传统继而发扬光大?
李建群：英国艺术现代化的过程给中国当代艺术的启示就是，首先要立足于传统，其次在吸收外来文化的同时，要有所创新。英国艺术大师，比如弗朗西斯·培根，他们无一不是坚持自己的风格。英国这个民族很奇怪，一方面很保守，另一方面又很有创新能力。虽然英国艺术300年来涌现了很多大师，但大师身后却没有大批盲目追随者。而在我们中国，只要某个人画得好，肯定有很多人争相效仿。特别奇怪，在英国，哪怕一个大师还在世，也不会形成一个画派，有一大堆弟子。这就是我最佩服英国的地方，不知道什么时候又会蹦出一个国际级大师，但却没有形成大家争相仿效的现象，而是继续创新。
说到创新，我们的艺术家有点割裂。传统艺术家愈发泥古，但他们没有真正研究过古人;另一方面，创新的艺术家很多完全跟着西方跑，这也不对。一个艺术家必须清楚自己想表达什么，而不仅仅是拿来主义，这是最重要的。
南方日报：对比中国突飞猛进的艺术市场，英国300年的艺术发展的转折之路，在艺术市场的发展方面积累了哪些经验?而中国的艺术市场对比之下又有哪些不足?
李建群：艺术市场的发展离不开经济的发展，需要一个良好的经济环境。但艺术家不能为市场化而创作，而要在艺术上站稳脚跟。若完全考虑市场，艺术家就把自己给毁了，失去了自己的艺术灵魂。我觉得我们中国艺术市场炒作的成分太高，泡沫太多，很多艺术品被炒到不值得的地步。我身边就有一个例子，有一个艺术家曾经被炒到一个虚高的位置后，画廊老板没钱了，就把他的画大量抛售，搞得这位艺术家在很长时间内一蹶不振。艺术家被商人操纵是一件很悲哀的事情，虽然也不乏一些有眼光的商人，但他们大部分是唯利是图的，一个画家怎么能跟着一个利字为先的人走呢?
艺术市场发展面临的一个很大的问题在于我们缺少一批有修养的观众，这是最大的先天不足。我们很多藏家就是觉得这件艺术品可以赚钱，而不是像西方一些大藏家一样，纯粹就是喜欢它才买的。一个好的艺术市场不仅要有一批优秀的画家，还要有一批高素养的观众和收藏家。艺术家和观众之间不能有太大的差距，否则就会产生阳春白雪与下里巴人的尴尬。这次展览目的就是在培养观众的眼光和趣味。
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