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明清两朝，中国出口西方的瓷器，至少有1.5亿件以上。然而，几百年间，外国人一直不清楚中国制作瓷器的材料和生产工艺。于是，一批批传教士、旅行家不远万里来到中国，打探中国瓷器制作的秘密。
当时，瓷器在欧洲极受欢迎。比如，西班牙人坚信瓷器能唤醒亡灵，因此，在国王和王后去世时，产自中国景德镇的瓷器是必不可少的进口陪葬品。
为了得到瓷器，许多国王和贵族开始兴办实验室，摸索瓷器的配方。就连马可·波罗也试图利用一切机会，窥探中国瓷器生产的秘密，但他的了解很浅薄。
真正系统而全面地将中国制瓷技术传入欧洲的，是法国传教士昂科雷克莱，中文名“殷弘绪”。他出生在法国里昂的贵族家庭，应康熙皇帝的邀请，作为第一批法国耶稣会赴华传教士之一，被路易十四派到中国，殷弘绪得到了去江西传教的机会。
为行事方便，殷弘绪极力结交中国官员。当时，外国人是不允许在景德镇过夜的。而殷弘绪是康熙皇帝请来的，又与官员关系不错，所以能够长期住在景德镇。殷弘绪在传教的同时，还利用西医为当地百姓治病，这使他有机会进出各个窑厂，慢慢地，他探听出了一些关于景德镇陶瓷制作的秘诀。
1712年9月1日，殷弘绪给中国和印度传教会会计奥日神父写了一封信，生动、具体地谈到了瓷器生产过程中胎土、釉料、烧成等一系列流程的细节。时值中国瓷器在欧洲风靡之际，该信一经发表，立刻震动了整个欧洲。
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