| 哈佛大学人文科学教育别具特色，作为成功的典范一直广受推崇，其人文科学教育主要反映在本科生教育的课程计划中。哈佛要求每一个本科生必须修完32门课才能毕业，这32门课不是随意选择拼凑而成。
一般是主修16门专业课，剩下的16门课，8门必须是核心课程，8门是根据自己的兴趣自由选修。这就是说，学生要花费一半的时间完成主修领域的要求，1／4时间完成核心课程，1／4时间自由选修。
在哈佛的本科生课程中，人文学科几乎占了一半，而在人文学科课程里面，语言与文学课程最多，占全部课程总数的1／4。单纯从课程的门类与比重就可以说明，哈佛的本科生教育非常重视人文学科的学习。
即使攻读工程理学学士学位的学生，学位计划要求他们修习25％的人文学科课，而人文学科主修专业也才占40％。有人把美国大学的课程强度分为中、 强和最强三类，而哈佛的课程是最强的。
哈佛的课程设置被公认为是合理和均衡的，它以文理学科为主，体现了人文学科的中心地位，使哈佛毕业生有广阔的视野和扎实的基本功底。
现在哈佛本科教育的核心课程要求所有学生必须用1／4的时间来修习下面七个领域的课程：外国文化、历史研究、文学与艺术、道德逻辑、科学、社会分析、数学推理等，使每个哈佛学生都受到广泛的教育，并在特定的学术领域中得到训练。要达到这种目标，必须给学生以适当指导，教师有责任帮助学生获得知识、发展智力技能和科学的思维方式。他向学生介绍获取知识的主要方法，阐明这些学术领域里有哪种知识，用什么方法去探索，怎样得到不同的分析方法，怎样使用它们，它们的价值是什么。核心课程所介绍的领域诸如道德原理、外国文化、数学推理、音乐和视觉艺术等在以往的科目中是不能得到的，甚至共同有的科目如文学、历史、社会和自然科学也已变化，它们在核心课程中以不同的方式组织起来，强调思维方式的重要性。
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