只要提起明清铜器，人们就会自然想到宣德炉，美轮美奂，大气精绝，宝光四溢。明代宣德皇帝接受了暹逻国进贡的一批风磨铜，问御匠吕震制作精美的铜器这批铜需炼几次，答曰六次。财大气粗的皇帝手一挥下了圣旨说，那就炼十二次吧。经过十二次的冶炼，最大程度地去除了杂质，只剩下了原有的四分之一，但每一斤都是精华。明代崇祯、清代咸丰都曾下令将宫中的铜器送到宝源局化了铸钱，宣德炉经过这两次毁灭真品几乎没有了，随后的日子里仿品虽然不断，但始终无法超越。宣德炉一直是拍卖场上的宠儿，中国嘉德有次拍卖曾将一只宣德炉定格在166万元的价格。

宣德炉的神秘色彩宣德皇帝在位时间不长，没什么泣鬼神惊天地的丰功伟绩，但他却十分有名，原因在一只小小的铜香炉上。据说宣德三年，暹逻国(今泰国)的使臣带来丰厚的礼品——数万斤风磨铜。皇帝大喜，即命宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照宫廷内陈设的柴、汝、官、哥、钧、定等瓷香炉的款式，及《宣和博古图录》、《考古图》等图谱精制香炉。制造过程中，皇帝不仅在原则问题上过问，还在一些具体细节上提出意见。吕震战战兢兢地禀告皇上，欲制造出好香炉，铜还得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。

宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番(炼十二次)，并加入金银等贵金属。经过巨大的努力，极品铜香炉终于制作成功，共三千多件。宣德帝见到这批自己亲自过问的香炉，每只均大气异常，宝光四射，很有成就感，于是决定再制作一批。据说后一批量比较大，过了一万件。这些香炉，绝大部分陈设在宫廷的各个地方，也有一小部分赏赐和分发给了皇亲国戚，功名显赫的近臣和各个有规模香火旺盛的庙宇。宣德炉仿品非常多在皇帝亲自过问、材料精益求精、制造者呕心沥血下产生的这批精品香炉，成了登峰造极之作，从明代、清代直至现在，虽然仿制品不断，但始终只有接近，没有超越。古今中外的艺术品几乎都有仿品赝品，唯宣德炉仿品最多，仿制历史延续最长。

其实这种现象是历代的使用者、制造者对于精绝异常的宣德炉有敬畏的心情，高山仰止的感觉，才出现了一朝又一朝，一代又一代复制宣德炉的现象。明代末年，李自成的起义军所向披靡，大明帝国不仅军事上节节败退，经济上也极度困难。崇祯下令将宫中的铜器送到宝源局，化了铸钱。清代的咸丰时期，洪秀全的太平天国日益壮大，鸦片战争又燃起了第二次烽烟，咸丰帝也是内外交困，焦头烂额，陷入了军事经济的双重危机。咸丰帝与崇祯帝一样也下令，将宫中的铜器化了铸钱。宣德炉经过这两次几近彻底的毁灭，真品几乎没有了。宣德炉的鉴定与收藏宣德炉的鉴定有人说难，也有人说不难。现在，宣德炉几乎没有，即便陈列在故宫博物馆、带宣德款的铜香炉，也未必就是真的。

确定的东西没见过，鉴定真假当然很难，不过，如若有个香炉大气异常、宝光四射、包浆浑厚，又有宣德款，你能说不是真东西吗？这样就又有人说鉴定宣德炉不难了。虽说宣德炉经过崇祯帝、咸丰帝的两次化铜铸钱几乎没有了，但再怎么折腾总还有漏网的。即便宫中一个不剩，都化成了铜钱，但那些赏赐给皇亲国戚、有功之臣、各地庙宇的总会有些遗存。现在，只要见到有款，有旧气，铜质好，做工精到，大气有时代特征的就可以初步判断为宣德炉真品。

真品宣德炉含黄金等贵金属，手感较重。又经过特殊方法上色，据民国期间的古玩指南介绍，宣德炉颜色有四十几种，有些史书上记载讲颜色有一百多种。那应该是很微小的一些变化。宣德炉值得收藏，不仅因为它是个十分精美的器物，更因为它有一段非常值得回味的历史。(国家注册鉴定师顾乐渠)