明末犀角雕「莲瓣龙凤」杯,高10.8厘米、直径12.4厘米,原估价90至120万港元,2006年香港苏富比秋季拍卖会上,以213.6万港元成交。
犀角在商周、秦汉时已被视作珍贵的物品,犀角雕艺术更被誉为是我国古代工艺品的珍品,由于上世纪80年代末,欧美国家也将犀角列入禁售项目,犀角原材料流通遂告停止,在这种形势下犀牛角雕刻工艺后继乏人,存世的犀角精品势必愈来愈少。
在北京保利第10期精品拍卖会中,明末清初的犀角螭龙荷叶雕杯以58.24万元(人民币、下同)成交、清康熙的犀角松竹梅灵芝雕杯以72.8万元成交,而另一清早期的犀角山水雕杯更以106.4万元成交,均达到估价的2倍左右。犀角雕艺品如此红火,原因在于其存世量有限,即使在古代,犀牛角也属于珍稀物品,多是通过进贡、贸易等管道流入中国;犀角又以亚洲犀角格外珍罕,价值高于非洲犀牛角。
由于犀角雕艺品非常珍稀,因此市场上常常可以看到用水牛角或树脂仿制而成的赝品。据藏家介绍,鉴别犀角材质上,亚洲犀角中最长的是印度犀角,可达20几公分,东南亚犀角次之,苏门答腊犀角最短。亚洲犀角质地半透明,在光照下呈玛瑙色。雕工艺方面,大致可以分为代表宫廷艺术的北京派、讲究文人气息的苏州派以及带有强烈地方色彩的广东派。
现存的亚洲犀角雕艺品绝大多数是明清时代的作品,清代中叶以后,非洲犀角替换的角雕艺品大多是为了贸易作来料加工。作为已经有上百以至几百年历史的老作品,杯中带款的并不是很多,但若有带名家款或有史料记载的工匠款,便会大大提高其身价。