活动参与艺术家合影
2016年11月11日至12日，六位毕业于清华美院的青年水墨画家，在策展人鲁纬和学术顾问陈岸瑛带领下，来到浙江湖州市善琏镇，深入了解湖笔的材料、工艺和历史传承。“观复雅集——新锐水墨画家东方墨语创研会”成立于2015年5月9日，以立足本土、返本开新为己任，曾分别在苏杭举办“问道吴门”和“钱塘探潮”两场展览研讨。2016年6月，创研会赴宣城泾县小岭考察曹氏宣纸，并于9月在京举办“非遗宣纸•水墨在场——东方墨语新锐水墨画家巡展第三回”，拉开了非遗探源之旅的序幕。
联手策划本次“东方墨语•观复雅集”非遗探源活动的是善琏双羊湖笔厂新任掌门人马万飚，他曾参与清华美院承办的文化部教育部“中国非遗传承人群研修研习培训计划”，在今年5月举办的“非遗进清华——笔墨纸砚系列论坛”中，与参与本次雅集的青年水墨画家有过交流，也有幸得到他们的导师刘巨徳、杜大恺、陈辉等先生的指导。
湖笔厂水盆车间
善琏镇自古以制笔闻名，“湖州出笔，工遍海内，制笔者皆湖州人，其地为善琏村”。1956年，善琏村分散的制笔工坊经公私合营，合并为善琏湖笔生产合作社，首任厂长是马万飚的爷爷马步青。1979年，合作社更名为善琏湖笔厂，80、90年代鼎盛时期员工多达700余人。工厂虽于2000年改制，人员大幅减少，但至今仍为善琏镇规模最大、品质最高的湖笔厂。2014年，年仅28岁的马万飚从父亲马志良手中接过工厂，承担起非遗传承保护和企业转型升级的重任。
在湖笔厂自办的博物馆，画家们观摩了制作湖笔的特殊毛料，120余道工序所需的各类工具，以及李苦禅、程十发、黄胄等名家留下的墨宝。书画家觅得一支称心如意的笔不易，而湖笔之所以甲于天下，也得益于历代书画名家向笔工提出的改进意见。对笔墨纸砚色等材料与工艺的探究，在当今多数美术学院课程设置中是缺失的，当年轻的画家们步入制笔车间，所见的一切都令他们兴奋。他们纷纷感慨，这次来湖州补课是来对了。
刻笔工序
从择料、水盆、结头、装套、择笔到刻字，一支货真价实的湖笔需要五六位熟练工协同制作一个月才能出厂。笔上的毛是耐心的女工们一根根梳洗和挑选出来的。以羊毫为例，需要从南通购进上好的山羊皮，同一张皮上的毛不仅有长短、粗细、韧性、油脂厚薄程度的不同，更重要的是要有锋颖，所谓“万千毛中择一毫”，毫前端是否有颖对于毛笔能否出锋至关重要。一位在这里干了四十年的择笔师傅，拿出一个如竹笋般层层裹好的笔头，对着阳光指着说，那些微黑的羊毛尖就是颖，颖越长、越透明，笔的品质就越好。在水盆和择笔过程中，要保证颖的长短排列整齐，笔锋处有一根毛没有颖，就得拔掉，否则书写时就会分叉。
参观完工坊，何先球、刘心泉、尹鹏、周文学、严基享（韩国）和金娟我（韩国）等青年画家用各自心仪的湖笔进行了创作，直呼过瘾、好用。策展人鲁纬先生妙趣横生地讲述了历代书画家与湖笔结缘的故事，期待年轻一代艺术家能与制笔人建立起新的关联。他即兴题写诗句，并赠与马万飚留念：“蒙恬化戈作柔毫，竹纸玉帛载古调。吴兴三绝冯笔老，马良再世万颖妙。”相传，秦朝名将蒙恬曾对毛笔进行改进，善琏镇至今仍有祭笔祖蒙恬的习俗。蒙公祠遗址在善琏湖笔厂内，大家以此为背景合影，共同向悠久的制笔传统致敬。
艺术家试笔现场
.双林桥远眺
与善琏镇相去不远的双林镇，自古以丝织业闻名。画家们在马万飚带领下，对双林绫绢厂进行了考察。该厂始建于1956年，与善琏湖笔厂一样，也是公私合营的产物，鼎盛时期员工多达数千人，国内绝大多数书画装裱和创作用的高端绫绢，均产自这里。1999年工厂破产，改制后规模大大缩减。别处绫绢多采用化工和人造材料，此地产的绫绢为纯天然桑蚕丝织造，一直受故宫、荣宝斋、西泠印社等单位青睐。绫绢厂虽受地方非遗保护部门重视，奈何本地青年多外出务工，目前已出现后继乏人的窘境。
双林镇桥梁众多，水网发达，蚕桑业兴隆。半个多世纪粗放的工业化和现代化发展模式，彻底破坏了形如凤凰的风水宝地，星罗密布的河道被人为地填为平地，站在仅余的几座石拱桥上放眼四望，随处可见破败的水泥房和工业废墟。非遗探源，是精神的返乡，也是充满乡愁的寻觅。传统工艺如何延续？乡镇生活如何重建？双林桥上小憩的艺术家们陷入了沉思。传统复兴，不仅意味着向传统学习，返本开新，而且意味着社会发展模式的重新调整。马万飚、曹立等新一代非遗传承人肩负着振兴传统工艺的使命，而参与非遗探源之旅的艺术家，也同样负有民族复兴的重任。