| 据AMRC艺术市场分析研究中心数居显示，2000年至2004年中国艺术品拍卖市场成交总额呈现出平缓的走势，成交额基本保持在数十亿元。2005年市场规模跃升至百亿元以上。2008年受全球金融危机的影响，成交额略有下降，也仍然获得了183.38亿元。总体来看，截止到2009年，中国艺术品拍卖市场的发展相对平稳。2010年中国艺术品拍卖市场总成交额达到588.75亿元，创出历年中国艺术品拍卖成交总额新高。全球艺术市场信息网artprice的数据称，2011年中国艺术品拍卖市场总额超过1000亿元，位列全球第一。短短十年时间，不仅中国艺术品拍卖市场成交总额攀升神速，中国艺术品拍卖公司的数量也随之陡升。
作为拍卖业的巨头苏富比、佳士得分别在1973年和1986年入驻香港进行拍卖，又分别于1992年和1993进入台湾，1996和1993 年进入新加坡。内地最早的文物艺术品拍卖公司是1993年成立的中国嘉德。1993年6月，上海经营艺术品的国营百年老店“朵云轩”成立了上海朵云轩艺术品拍卖公司，并举行了“首届中国书画拍卖会”，这次大陆史无前例的拍卖开始引起海内外普遍关注。以朵云轩为始，国营文物商店和文物公司纷纷陆续成立艺术品拍卖公司，这其中有北京文物公司于1994年1月成立的北京翰海拍卖公司以及同年由北京荣宝斋成立的北京荣宝拍卖公司。像北京荣宝斋这样最早以经营笔墨纸砚为主，后随着时代变化转向书画代理，随而成立拍卖公司的企业在大陆颇具代表性，例如陕西的秦宝斋拍卖公司。这显示着大陆艺术市场格局的转变。
艺术品拍卖作为一个新兴行业，在90年代初这个当口，已经形成不可遏抑的发展势头。此时，国家文物局亦顺水推舟，1994年，国家文物局批准在中国嘉德、北京翰海、北京荣宝、中贸圣佳、上海朵云轩、四川翰雅等6家企业实行文物拍卖直管专营试点。得到“正名”的这6家拍卖行组成中国拍卖初创时期的最初格局。在经营方式上，中国嘉德、北京翰海实行的是股份制，北京荣宝是国有制企业下的拍卖公司，虽然各有利弊，但在成立之初并没有激烈竟争，并且为大陆的艺术市场和拍卖培养了一批人才，这里面有嘉德的创始人陈东升、王雁南，华辰拍卖公司总经理甘学军，保利拍卖公司执行董事赵旭，匡时拍卖公司总经理董国强等，他们成为已当今拍卖行业的中流砥柱。
进入21世纪，随着中国经济的发展，大陆画廊业和博览会业都开始迅速发展，2004年中国第一个国际性的画廊博览会成功举办，中国的画廊数量也从90年代的十多家增长到百余家，对艺术品市场观察了十几年的人士抓住了机遇，伺机而动成立了一批拍卖公司。如2005年10月成立的北京匡时国际艺术品拍卖公司。而在匡时成立的3个月前，北京保利国际拍卖公司依靠保利集团的强大品牌和实力，强势建立。 2003年，位于杭州的西冷印社拍卖公司也依靠“西冷印社”这块百年品牌而成立，在杭州举起大旗，成为目前依然具有竟争力的南方拍卖公司。此时，中国的艺术品拍卖业已进入自由竟争的新时代。
近两年来，中国的艺术品市场及拍卖规模翻了几番，单件艺术品拍卖屡创天价，亿元拍品频频出现。据2011年中国拍卖行业协会发布的《中国文物艺术品拍卖市场统计公报》显示，中国嘉德、北京保利、北京翰海、北京匡时等业绩最好的十家公司纳税总额5.81亿元，占全国文物艺术品拍卖企业纳税总额的72.63%。北京保利拍卖目前正在酝酿着和保利文化一起上市。匡时拍卖也与有着雄厚资金实力的刘益谦合作。此外，新的拍卖公司也渐次成立，其背后的实力也不容小觑，例如依托于中植集团和融美基金而成立的北京艺融拍卖，和以民生银行、民生美术馆、邦文投资为背景的北京传是拍卖，依脱金融集团的北京盈时拍卖，都是拍卖行业的新秀，他们都各有所长。除了这些实体拍卖公司，在线拍卖在大陆也取得良好成绩，如嘉德在线和新成立的hi-hey在线拍卖。在国内拍卖市场呈现百花齐放的同时，国际拍卖公司也不放弃大陆的拍卖市场。苏富比和佳士得于今年也把宣传扩大到了中国内地。例如苏富比计划在今年的3月13日到14日在成都香格里拉酒店举行巡展。
中国艺术品市场的迅速发展，拍卖行业的迅猛扩大，拍卖公司数量的突飞猛进，其直接影响就是拍卖业的激烈竞争:成箱的拍卖图录、让人眼花缭乱的拍品、应接不暇的拍卖信息，无疑是现在藏家的深刻感受。然而，拍卖公司要想屹立不倒，除了成交额、单价拍品的竟争，更重要在拍品质量和客户服务上下功夫，以后拍卖公司的竟争将是品牌和人格魅力的竞争。
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