韩国的艺术史家和艺术评论家们似乎普遍认为韩战（1950-1953）是韩国当代艺术史开始的标志。然而，这种看法缺乏足够的历史论证。从纯粹主义的艺术史观点来看，当代韩国艺术的诞生与欧洲的不一样。韩国艺术在它现代历史的潮流中经历了一个不幸的间断时期。在破坏性的自相残杀的战争之后，韩国人民所处的政治状态和心理状态产生了一种需要，现在我们所说的当代艺术据认为是作为对这种需要的某种反应而形成的，或者说是处于这种需要而形成的。
　　
　　20世纪60年代以来引导韩国绘画的主要是抽象主义，它进一步可分为抽象表现主义、几何图形程式化的后期色彩抽象画以及抽象单色画。80年代出现了一个朝着表达具有社会影响的思想方向前进的运动，这个运动引起了一股有力的浪潮。80年代初诞生的“现实与发言小组”是这个运动开始的标志。