1921年，在结束了自1910年墨西哥革命开始，长达10余年的内乱和争斗之后，墨西哥为了改变社会四分五裂、缺乏认同的状态，开始了寻找民族和国家定位的尝试。知识界，包括一些造型艺术家，试图从国内或国外的不同视角，为这个万花筒一般多样化的国家找到一种文化的传承性和连贯性。在20世纪的初叶，造型艺术和舞台艺术都开始走上一条“墨西哥化的道路”。在一场血腥的苦涩的内战之后，如何构建一个能自我认同，自我更新的民族造型艺术，人们苦苦求索。
在造型艺术届，涌现出了三位最杰出的大师，即著名的“壁画三杰”：迭戈·里维拉（1886-1957）、大卫·阿尔法罗·西盖罗斯（1896-1974）、和何塞·克莱蒙特·奥罗斯科（1883-1949），毕生致力于为造型艺术找到它应有的社会和艺术定位，他们都认为社会责任对一位艺术家而言是非常重要的。他们作品的杰出之处不仅限于通常意义上的处理和表现，他们为公共建筑绘制大型壁画，用壁画、胶画等各种表现手法使建筑物成为自己向大众发表观点的舞台。
30年代开始小幅作品数量增加的原因多种多样：一方面，在创作壁画以外，里维拉、西盖罗斯和奥罗斯科都已经有了许多海外拥趸，尤其是美国人，他们热衷于购买墨西哥艺术家的作品。另一方面，自战后至冷战时期，墨西哥的政治经济态势使得城市中产阶层有所壮大，这个阶层逐渐对小规格的作画兴趣有加，包括小规格壁画作品。
迭戈·里维拉、大卫·阿尔法罗·西盖罗斯和何塞·克莱蒙特·奥罗斯科的作品不但影响着与他们同时代的画家，也对身后数代艺术家产生了影响：他们中的一些人继承了三位大师的衣钵，而另一些则成为“壁画三杰”艺术理念的反对者，甚至是仇敌。然而无论如何，三位大师的艺术创作都是一杆无法绕开的标尺，一个起点，一种参照。 |
