旧石器时代早期
来自坦桑尼亚奥杜韦峡谷
石英石
长10.0，宽6.1，厚2.2厘米
1931年路易斯•利基发现
大英博物馆最古老的藏品就是来自坦桑尼亚奥杜韦峡谷的石质砍砸工具。他们世界上已知最早的人工制品。在非洲发现的距今约200万年前的石质工具，是人类进化史上的一个重要标志。没有这最初的技术突破，人类就不能与其他生物彻底地区别开来。
砍砸工具大约出现在距今250万年前，他们满足了我们祖先许多日常的需要，但是直到大约一百十五十万年前，随着人类的大脑在容量及复杂程度上的进化与发展，人类发明了一种新的工具——手斧。大约一百万年前，几乎整个非洲都在使用这些泪滴型的人工制品。他们也是人类在南亚，西亚，欧洲活动的最早迹象之一。有些手斧，从尺寸，对程度，质量以及材料的选择上可以显示，实在力求表现制造手斧的技艺。这里展出的就是这一工具制作艺术的杰作。他们已经完全超越了对工具的简单需求与功能要求，而是显示出他们在人类社会行为的进化过程中扮演的某种“角色”，比如求爱与盟誓。这是一种符号化的交流形式，是最早的艺术探索与情景象征的表现。
所有的标本都是路易斯•利基1931年第一次对奥杜韦峡谷进行考察时发现的。这些历史性的发现使人类文化在时间尺度上向前大大迈进了一步，同时利基在考察中还发现了早期人类祖先的化石。尽管利基并不是第一位在非洲发现早期人类化石的考古学家，但正是由于他的努力与热情，才使全世界了解到这些化石的重要性，并促使我们采取一种不同的科学角度来思考人类进化的问题。 |
