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2021年1月30日到5月5日期间，由苏州博物馆与大足石刻博物馆共同主办的“海棠独香——大足石刻的发现与传承”展览在苏州博物馆负一层临展厅展出。

公元三世纪左右，源自古印度的石窟艺术，翻越苍山大漠，沿着商旅古道，循着驼铃之声，经西域传入中国，并在北丝绸之路和黄河流域历经了北魏灿烂、隋唐辉煌，产生了诸如敦煌、云冈、龙门石窟这些伟大遗迹。

然而，当唐末中国北方石窟慢慢褪去历史的光晕走向衰落之际，在长江流域的大足，雕刻家们却仍在挥锤凿石，以其兼收并蓄、吐故纳新的胸襟，创造了大足石刻这一惊世杰作。大足石刻是重庆市大足区境内所有石窟造像的总称，相关遗迹遍布大足西南、西北、东北诸山，凡二十余处，尤以宝顶山、北山、南山、石门山、石篆山为最，迄今公布为各级文物保护单位的石窟点多达75处，造像5万余尊。

大足石刻始凿于初唐，历经晚唐、五代，盛极于两宋，代表了公元9—13世纪世界石窟艺术的最高水平，是人类石窟艺术史上最后的一座丰碑。1999年12月，以“五山”为代表的大足石刻，以“无与伦比的天才的艺术杰作”等符合世界文化遗产的三项标准而被列入《世界遗产名录》。

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纵观诸山造像，如北山、宝顶之佛教造像，南山、半边庙之道教造像，石门、石篆、妙高山之三教融合造像，可一窥公元九至十三世纪中国石窟艺术风格之丕变与发展。儒、释、道三家在大足兼容并蓄，似乎意味着信仰从神坛走向人间，渐趋本土化、世俗化，显示出与塞北、江南迥异的地域特色。在石窟艺术发展的漫长历程中，大足石刻对中国传统文化的兼收并蓄，对外来艺术的改造和转型，造就了中国美术史上的“大足石刻时代”。

女作家张爱玲曾说“人生三大恨，一恨海棠无香”，唐宋时期的大足，隶属于昌州，一度以海棠有香名于世，唐人诗已赞其“一时开处一城香”。宋王象之《舆地纪胜》载“昌居万山间，地独宜海棠，邦人以其有香，颇敬重之，号海棠香国”，可惜明清以后，遽失其种。千载以来，惟诸山造像，曾沐其香，今与相对，一眼千年，如见海棠，花开漫山，独香苏城。

在传承中发展，在发展中传承。本次展览旨在让千年石刻从大足的山崖之上来到苏城的文化殿堂，让独香海棠在江南水乡更添芬芳。（节选自 苏州博物馆馆长陈瑞近、大足石刻博物馆馆长黎方银展览序言 图片来源：苏州博物馆官网）