颜新元，1952年出生于湖南桃江；毕业于中央美术学院。
现为北京航空航天大学新媒体艺术与设计学院教授，中国艺术研究院特聘博士生导师,中国美术家协会会员；在《美术》、《美术研究》、《美术观察》、《世界艺术》、《画家》、《中华文化画报》等刊物发表绘画和美术评论。
个人专著有《中国当代“新民间”艺术》、《湖湘民间绘画》、《中国现代陶艺家》、《十九世纪中国风情画》等；所编辑的图书多次获得国家图书最高奖项。
颜新元又是中国民俗艺术的知名藏家和研究专家，其藏品曾获 “中国民间美术一绝大展”金奖；被国家文化部授予“民间美术工作开拓者”称号。2012年8月3日18时20分，凤凰卫视中文台《文化大观园》栏目首播王鲁湘对颜新元的访谈节目《神鬼之祭》。