相比欧洲的艺术教育，美国的艺术教育成就主要在现代艺术领域，前卫、多元的艺术氛围以三大艺术之都为中心向四周的学院辐射，绘成一座精彩夺目的“艺术王国”。
为何去学？通才艺术之路
在美国，美术专业学生只有在接受全面的通才教育之后，才能根据兴趣选择某一专业深入学习。
美国的国家历史虽然不长，但却是一个海纳百川的国度，它在艺术领域所取得的成就令人瞩目，引领着现代艺术的潮流走势。
美国美术教育体系的特点集中表现在：倡导个性化发展、实行师生间多层次的教学互动、紧随艺术潮流步伐。在美国学习美术类专业，学生将体验到独一无二的教育方式，它鼓励创新和独立思考的教学风格，让学生能够在思想、学术、个性和专业上有所钻研、有所开拓、有所建树，大胆展示创意与技巧，充分激发灵感空间，最大限度地凸显各人不同的优势。
现今世界各国的教育，大多有走向功利化的趋势。然而，美国的本科教育仍然坚守着“自由教育”，也就是国内说的“通识教育”。美国大学要求学生只有在接受全面的通才教育后，才能根据自身的兴趣选择某一专业进行深入学习。这样的教育模式，更有利于培养综合型的人才。美国培养一个艺术家或者艺术从业者的时候，除了注重他的专业知识和技能以外，还注重培养学生的基本人文素养。
学生刚进大学时，学校根本不强调你必须是一个美术专业的学生，只要求学生选修各种不同的课程。在此基础上再选择专业，学生就能够比较清晰地了解到这个专业是否和自身的素质、能力契合，是否是兴趣强项所在等。学生也可直接跟导师交谈征询，导师根据学生的具体情况分析选择该专业的利弊，供学生自主考量。如果在以后的实践中仍觉得所选专业不妥，只要达到一定的要求，还可以转其他专业，学生学习的自由度、灵活度很大。
学什么?专业包罗万象
美国艺术院校拥有世界上最多的专业，除了素描、绘画、雕塑、陶艺、版画，还有纤维艺术、工业设计、摄影艺术、甚至电影学、建筑学……
在美国，不但很多大学有美术系或附设美术设计学院，不少博物馆也有从属的著名美术学院，因此美术人才受教育的机会相当多。
美国的艺术院校拥有世界上最多的专业。美术艺术的主修课程有艺术创作、美术史和美术教育三类，另外还有艺术治疗、艺术管理等分支。
一般各美术院校都会提供素描、绘画、雕塑、陶艺与版画5种主修方向。如果该校的规模够大、师资够齐，还会开设纤维艺术、玻璃艺术、平面设计、工业设计、室内设计、首饰设计、摄影艺术等方向。在个别院校，这些分类之下还包括建筑学和电影学等。
另外，学习美术与所处社会的风气也息息相关。美国的社会文化是开放和宽容的先驱，留学美国能感受世界范围的多文化和多种族交流，可以接触到不同文化背景的艺术，开拓视野、解放思想、无拘无束，大胆实践，这一切对学生们的艺术创新和灵感培养也是至关重要的。
去哪里学？三大艺术之都
围绕着世界现代艺术之都纽约、高科技和电影娱乐业核心地带洛杉矶、以及历史文化名城芝加哥，形成三股强大的艺术旋风。
美国的美术发展区域以东部的纽约、西部的洛杉矶、中部的芝加哥地区为中心辐射。
东海岸的纽约作为世界现代艺术之都，凭借其地利优势，是传统和前卫交融、新旧艺术并行之地，汇集了顶级的艺术资源。在纽约及其周围地区，有2010年《美国新闻与世界报道》美术专业研究生院综合排名第一的罗德岛设计学院、排名第二的耶鲁大学艺术学院、排名第五和第六的马里兰艺术学院和弗吉尼亚联邦大学艺术学院。
罗德岛设计学院的办学理念是：“培养学生的艺术创造能力以及鉴赏能力，发现和传播新知，对全球化社会做出持久的贡献。”在那里，教师以特殊实用的方式进行艺术教育，激励学生创作出拥有自我风格的创新作品。
耶鲁大学艺术学院隶属于常春藤名校耶鲁大学，它的优势在于该学院常与耶鲁大学其他院系合作，搭建艺术领域的交流平台，为学生提供了更为立体而广阔的视角。
马里兰艺术学院坚信艺术在社会中扮演着重要的角色，致力于营造一种能引发艺术革新的学术氛围，它的课程集写作、文科科目、工作室实践于一体，在提倡学生动手操作的同时，还鼓励学生对所学内容提出质疑，以获得最好的学习成效。
弗吉尼亚联邦大学艺术学院以其严谨的教学方法著称，它的师资队伍志在塑造和培养能将技术与艺术相结合的学生，并提升社会大众的艺术水平。
西海岸的艺术重镇以加州的旧金山与洛杉矶两大城市为主，作为高新科技和电影娱乐业的核心城市，它们对新艺术和各种文化的吸收力很强，也因此使得该地区的艺术发展相当繁荣，走在时代前列。
而中部的伊利诺伊州及相邻各州的艺术院校，依托严谨的教学和训练，毕业生的高素养和专业水准也受到广泛公认。此区域内，有2010年《美国新闻与世界报道》美术专业研究生院综合排名第三的芝加哥艺术学院、排名第四的密西根州的克兰布鲁克艺术学院。
芝加哥艺术学院校风自由，使用跨学科教学法来教授艺术和设计，鼓励学生批判性思维。位于芝加哥这个文化名城，也给在此学习的学生提供了增广见闻的机会。克兰布鲁克艺术学院曾被《纽约时报》称为“美国现代设计师的摇篮”，它以极具特色的“学徒制”教学闻名，学校没有“课程”，学生在求学期间师从一位驻场艺术家，在这位艺术家的指导下自主学习，学校的工作室也可将学生的设计制成成品。
当然，美国其它不少地方的美术院校也非常有学术特色，不雷同、不守旧，同样具有吸引力，不足之处是比不上大城市的地理、环境优势。
美式教育一直被公认为注重应用和创新能力的培养，这与亚洲的教育方法理念不同。由于美国教育起步早，许多专业(包括美术专业)一直引领着世界潮流。学校又很注重为学生提供各类实习或工作机会，使学生始终保持与社会的紧密联系。领略美国的教育真谛，对学习美术专业的学生将受益良多。