2016年6月29日，由中国美术家协会、中央美术学院、北京画院、古元美术馆主办的“走向自由——古元艺术的内在精神”展览在北京画院美术馆开幕，展览展出了来自古元家属、古元美术馆与河南美术馆收藏的古元版画、水彩、速写及实物等珍贵展品百余件。开幕式由北京画院美术馆馆长吴洪亮主持，北京画院院长王明明、中央美术学院教授杨先让、中国人民大学艺术学院教授沈尧伊、古元女儿古安村在开幕式上致辞，中央美院教授靳之林、李树声，副教授李帆，河南省美术馆馆长化建国等出席开幕式。
展厅一层被布置成窑洞的场景，展出了古元从1939年起创作的木刻版画。本次展览以连环版画《走向自由》为题，故事主人公原型的是他前往延安途中，护送他的一位战士的遭遇，但某种情况下也是古元自身家庭遭遇的折射。到达陕北的第二年，古元创作了这组十六幅的连环版画，“走向自由”四个字似乎也显露出他对自己艺术追求的理想与决心。
古元善于在日常生活中发现艺术灵感，他很少发现他用枪炮硝烟等素材直接表现战争场景的作品，而是通过战士、老百姓的日常生活来表现社会，记录人民生活的变化。他的质朴与真诚影响了一代又一代中国艺术家。
展厅二层则主要展出了古元在建国后创作的水彩、木刻和战地速写作品。如果说木刻表现了他对社会和人民的赤诚热爱，而水彩则表现了他对大自然的诗意追求。他的水彩画中，最具代表性的是七、八十年代描绘玉渊潭的系列作品，他的女儿古安村说：“30年前的玉渊潭是树林与芦苇的世界，野鸭与天鹅的乐园。清澈见底的湖水中鱼儿与青蛙跳跃嬉戏，野鸭与天鹅在湖中觅食小憩。”这些在古元的水彩画中表现的淋漓尽致，天地间的宁静收于咫尺之余的画幅之中。
二层展厅门口处，古元年表用影像记录着古元的一生历程，而旁边的古元家族祖训颇为醒目：“和气致祥百忍成金处世端资退让，厚德载福惟善为宝持身贵养谦光”。古元的画作灵感来自日常生活，画面温和、内秀，不炫技、不张扬，我们一直探索古元艺术中的奥秘，也许这幅祖训正对为人和艺术的关系，给了我们最佳的提示。