胡一川教授是广东乃至新中国以来最重要的当代艺术家和美术教育家之一。
胡一川教授1910年生于福建永定中川村。1925年从印尼回国，考入厦门集美学校学习，1929年考入杭州国立艺专学习，同年参加并组织最早的革命美术团体“杭州一八艺社”。1930年夏，最早响应鲁迅倡导的新兴木刻运动，是中国左翼美术家联盟发起人之一。1937年7月赴延安，是“陕甘宁边区文化界救亡协会”发起人之一，任候补执行委员及文化救亡协会木刻绘画研究组指导员。任延安鲁艺教员。1938年冬领导组织“鲁艺木刻工作团”到敌后。1942年被邀请参加“延安文艺座谈会”。1949年新中国成立，与徐悲鸿先生共同领导组建中央美术学院，为第一任党总支书记、教授。1953年受中央文化部委派，组建中南美术专科学校。并担任中南美专第一任党委书记兼校长。1958年学校迁至广州，更名为“广州美术学院”，担任党委第一书记兼院长。参加中华全国文学艺术工作者第一次代表大会，被选为全国文联委员、中国美术家协会常务理事、广东美术家协会副主席、广东省文联委员，广东省人大第四、第五届常务委员。曾任莫斯科世界青年联欢节美术评委、中国美术家协会顾问、广州美术学院顾问、广东画院艺术顾问，广东美术馆学术委员会顾问、广东省文化艺术界咨询委员会委员、广州美术学院终身教授。
胡一川教授在艺术上以饱满的激情、鲜明的爱憎、强烈的人道情怀与粗犷、浑厚的气韵笔力，创作了大量富有时代特色和个人风格的木刻作品，成为我国新兴木刻运动史上重要的开拓者和艺术家。
胡一川教授更是我国油画艺术的突出贡献者，他的油画艺术，襟怀坦荡，质朴挚诚，在单纯、浑穆、粗壮中透彻着文质相映的魄力。尤其是简洁的构图、酣畅的笔意、鲜明的主题、丰富而高度概括的色彩以及博大非凡的气度，在当代中国美术史上独树一帜。他的油画《开镣》《挖地道》《南海油田》：版画《到前线去》《牛犋变工队》等作品已列入新中国美术的经典性作品。
胡一川教授的美术教育思想也深深地影响了几代艺术家，其艺术活动和教育方面的卓越贡献，已载入史册。