刘永刚的《北萨拉的牧羊女》可以说是他的成名作，这个画作在87年的中国油画展上获得了一个重要的奖项。他这个作品所以能够获奖跟当时整个油画界艺术家的整体追求有一定关系，那就是文艺复兴时期是从中世纪走向人性解放的阶段，但是文艺复兴早期的艺术家，他们的主要倾向是把人神化，就是表现人的一种神性，那么同时艺术家不约而同把目光追索到文艺复兴早期的艺术家身上，比如像佛兰西斯卡这样的艺术家。从他的作品里吸收很多灵感，从中发展出自己的艺术来。刘永刚当时这件作品就是，你看她那个手势啊以及那种表情就是一种无表情的表情，给人感觉好象一种凝固了的神态，都是回到那样一种神性的状态，这在当时来说是一个新出现的现象。
他的钉子壁画是他在内蒙古师范大学时期给内蒙古宾馆做的作品。这个作品我当时看了以后觉得很新鲜，就是他虽然表现的主题也是草原主题，也是马群啊这一类的主题，但是他采用的材料非常独特，他从钉厂定制了长短不同的很多钉子，他通过钉子钉到板上、墙上出现那种凹凸不平的效果来表现一种浮雕的效果，我觉得从材料的使用上是很独特的，因为每一个钉子都是独立的个体，一群个体组合在一起的时候，那种效果是非常有意思的，这是我从来没有见过的效果，从这个材料的使用可以反映出刘永刚他一种创造性的精神。
80年代到90年代初，他出国正是出国的潮流，当时有很多年轻艺术家走向国外，到国外寻求新的发展、寻求更多的艺术文化资源，也是当时的一个潮流，刘永刚随着这样一个潮流到国外去进一步深造、发展自己，这也是很正常的现象。但是就是从他整个艺术发展路途来看，我觉得他走了又有一种可惜，因为什么呢？因为他在国内发展得非常顺利，而且快，刚刚毕业第二年他就获奖了，接着89年，第三年又获奖了，所以他当时在国内可以说暂露头角，可以说在画坛已经是一个引人注目的新秀。那么他这一走多少年杳无音信，所以就感觉到一个人消失了。可是16年之后，他又带着这么多作品回来了，第一个让我感觉到的是吃惊。这么多年他在国外，他把西方文化融会、理解、接纳以后又重新将视线回转到传统文化上来，这样他把两种文化进行沟通，创造出新的作品来，他的作品所表现的力度和气势是出乎我的所料的，从他后来的发展来看可以证明他早期发展中引人注目的势头又连续上了。我所以说他是个天才型的艺术家就是因为，艺术家必须有一个前提条件，不是人人都可以成为艺术家，有的人很有学问，可以成为很好的学者，做艺术家他需要很好的天分，这种天分是与生俱来的，不是后天能够达到的，后天只能在技术、知识上提高，但是天生的对艺术的感悟、对生命的感悟这种能力是与生俱来的，我从这个意义上认为他做艺术是具有天分的、是一个天才型的艺术家。
刘永刚的展览以雕塑文字为主体，我给他起了一个名字叫《站立的文字》，为什么叫站立的文字？因为我们的文字是个符号化的东西，它是语言符号化的工具，自从苍颉造字以来，我们所有的文字实际上都是在平面上发展的，由文字的书写发展出各种体，正、草、隶、篆，但是它是在平面上的一种演绎和发展，但是刘永刚他一开始也是正在平面上来寻找一种新的表现，慢慢地他把它发展到空间里去，把文字立起来，它能够成为一种立体的东西，具有雕塑感，这是我觉得是一个创造。因为中国艺术家利用文字做作品的不少，而且很多也很成功，但是像他把文字放到空间中成为一个立体化的造型，过去还从来没有过，所以从学术的角度来看它是一种独创，是具有学术意义的一种探索。
他的青花瓷的作品就是以破坏作为手段来建构出一种新的样式。大家知道青化瓷是中国传统的陶瓷，而且中国艺术以青花瓷扬名海外，外国人一提中国的古代瓷器没有不称道的。刘永刚做的瓷器他是把一个瓷器造型做好了然后再把它破坏了，有意识地把它打破，好象是个残品，但是实际上这是他的一种表现手法，是很现代的表现手法，通过对原来形态的破坏让它产生一种很特殊的一个造型，给人很特殊的感觉。我觉得他在这个方面也是不愿意因循古人、因循传统。比如他做了一些青花瓷品，做得很完整、很光洁，没有破坏性，那么哪有刘永刚的瓷器呢？没有。我们看到的仍然是对传统的沿袭，他对这种完整的瓷瓶的形状被他挤压、破坏、打碎、变形，产生于他的特殊的想法，他把新的造型观念放进去了，所以我觉得它的价值在于他对传统的延续采取了用破坏的手段来发展传统。
有创造性的艺术家不是单业化的艺术家，比如说他就会使用一种材料，在一个媒介上做作品，比如版画家、油画家、水墨画家。一个有创造性的艺术家他总是在尝试各种材料，他对于材料非常敏感，他可能使用任何一个东西来做作品。包括后来的装置艺术家、行为艺术家都是这样，可能我们大家都觉得是一个垃圾、废品的东西，他能从这里发现他的艺术元素，从而把他拿出来变成艺术作品，比如毕加索他把一个自行车把和一个自行车座组装变成一个牛头，自行车把成了牛角，车座变成牛的头型，这就是一种创造。这本来是个废品，是废旧掉的，他把这两个零件一组装就成为一件作品，这就是对材料的敏感，甚至是对现成品的一种敏感。刘永刚他尝试了各种材料做作品，他本来是学油画的，他的专业是油画，他应该是一个油画家，可是他不满足于仅仅在画布上用油彩做作品，同时他也用传统的水墨在纸上做，同时也做雕塑，这就反映了艺术家他内在的创造能力，使他不把自己局限在一个领域，他可能在多种材料里探索、在多种材料里找到自己创造的源泉。
他给我的感受就是非常年轻气盛、富有创造力的艺术家，他源源不断地做作品，我到他画室去看的时候，他一画就是一批，一批一批地画。就是这个艺术家有一种发挥不尽的能力，给人感觉他是非常具有创造爆发力的艺术家，同时在生活中他也是很有活力的人，非常热情，他经常到我那里去聊天啊、坐啊，我就觉得这样一个艺术家确实是充满了活力、充满了生气、充满了创造力。