图为中华千秋颂（壁画）（局部）集体创作
中华世纪坛的浮雕壁画自１９９９年１月１日开始构思、创作和制作，历经两年，于今年１月１日与观众见面，共同迎接２１世纪的到来。
在这样一个新旧世纪交替时期里创作的中华世纪坛壁画，其艺术成就既代表了２０世纪中国壁画发展的成果，也从某些角度预示了２１世纪中国美术的发展方向。中华世纪坛壁画的主要设计者、创作组组长袁运甫先生就这两方面的问题进行了详细的阐述。
中华世纪坛的中央大厅由壁画、金柱和星相图３部分构成。它是由清华大学美术学院很多老师参加完成的一项大型艺术工程。因其既是壁画，又是与整体环境一起设计的多项综合设计任务，所以涉及面相当广泛。
壁画《中华千秋颂》，长１１７．６米，高５米，总面积达５８８平方米，像一幅立体的历史画卷，展示了中华民族的文明史。其具体内容分为：先秦的理性精神，秦汉唐的包容气概，宋元明清的公忠气节，以及近现代的救亡与启蒙和中华民族的独立与中兴。壁画以简洁、凝重的艺术语言讲述了上述阶段的风貌及其特点。所涉及的事件、人物、景物、器物颇具匠心地融合在一起，气势雄伟，场面壮观，体现了当代的中国气派。
整幅壁画的２６８个大小人物中，有名有姓、有重大贡献的就有６２位，采用３米以上的米黄色石材制成高浮雕，背景部分颜色略亮，因而更显得形象突出、主题鲜明。壁画中还有各个时代的器物、景物、书法、饰物，约计３００余件石雕。它们充分反映了我国五千年的灿烂文化和辉煌成果。
如果说这幅壁画是对中华民族历史的回顾和展望，那么大厅中央的９根金柱似乎就寓示着一种升华，一种腾飞，是对祖国明天辉煌的祝福。９根金柱柱体外，由４．８万张金箔贴就，呈现了“龙凤呈祥、日月光华”的主题。
天顶被精心设计成２００１年１月１日的“宇宙星相图”。在天文、气象学专家的协助下，图中星象的密度和亮度严格地按照科学原理分布。５０００多颗星星的亮度被分为５个等次，使远近明暗各有不同，观众仿佛置身在遥远的时空，物我两忘。星相图的设计寓意着中国历史是整个宇宙空间的一部分，是在整个宇宙中发展延伸的。
袁运甫认为：２１世纪是一个多元的、综合的时代，是一个创造性、综合性更强，对艺术品质要求更高的时代。处在这样的时代，中国美术应当如何发展，怎样走出一条新路应该从一个更大的视野来思考，而不只是艺术技巧、艺术风格的单方面研究。但伴随人类文明的向前推进，材料、技术的发展、新的宏观与微观世界的开拓与展现，也必然促进艺术方面新的认识与表现。人们对审美要求的提高和国家之间、民族之间的交往增多，都会给中国美术带来新的启示，因此艺术发展的格局必然会有更新，艺术的博大和边缘性将会得到有力的支撑。中华世纪坛壁画及其空间的创作设计过程处处体现着这一思考，关注总体方面对各种艺术处理与表现的研究，企求获取一种更开阔的艺术空间境界。
袁运甫说：“像中华世纪坛壁画这种与建筑共存亡、具有一定永恒性的公共艺术，在表现历史的时候首先需要一个很好的文学提纲，对人物怎么评价，人物的服饰，所用的道具都要经过考证。为此我们请教了很多历史学家，包括北京大学人文考古学院院长李伯谦、故宫博物院的朱家氵晋、清华大学人文研究中心李学勤教授等，他们为世纪坛壁画的创作提出过宝贵的意见，以便我们在不同的矛盾焦点中找出客观的依据，使壁画不仅要经得起当代的讨论，还要经得起后世的考证……要达到这样的艺术水准，单靠美术家是不能完成的，而必须将美术与历史、美术与文学、美术与考古等多方面结合起来。这次壁画的设计、制作到安装都是由清华大学美术学院负责完成的。参加壁画创作的艺术家有十数人，参加雕塑创作的有４０多人，石工、锻铜工的施工人员２５０多人，为我们的工作提供各方面建议和资料的专家和学者有６０余人。我想，在２１世纪，美术这一学科所涵盖的内容将更为丰富。”
“谈到美术的综合性问题时，特别是从２１世纪这个时空背景上来考虑，就更不能忽视艺术与科学之间的关系了。我们在设计天顶的星相图时就运用了天文学的研究成果：５０００多颗“星星”的照明是日本一家光导纤维公司制作的；壁画的灯光配置也是艺术与科学的结合体，为了让灯光更好地衬托壁画，我们特制了一块５米长、５米高的样板，用来研究运用灯光照射的角度、强度和色调，以调节壁画的冷暖、凹凸、投影等的强弱关系，充分运用了光学原理。总之，科技发展为艺术提供了无限的创作手段和更广阔的表现空间。”
“艺术与科学的综合，还包括对材料的选择。材料与客观环境与建筑的合理结合，能增强艺术品的表现力。中华世纪坛壁画反映的是中国历史上的人物、事件，是纪念性浮雕，是永远的铭刻。‘石出天然，望垂永久’，我们选用花岗岩，是取其永恒性，以及天然色的稳定和微妙的色相变化以使其长久不变。为了表现历史的丰富多彩，有声有色，我们选用了来自全国各地１５种不同颜色的花岗岩，其中包括四川省的晚霞红、奶油黄、黄沙石、灰石，山西省的马青石，山东省的雪花白汉白玉，河北省的陶红岗岩，安徽省的黑色花岗岩等。硬质材料是一个时代的发展成果。但是，在将来建筑会采用什么材料，还不可预知，所以，选用怎样的材料与之配合，还有很大的研究前景。”