昆明上河会馆举办的《打开四面八方》艺术展览开业仪式上，来自全国不同地区的四十余位艺术家的作品参加了展览，来自国内外百余位建筑界、文化界、艺术界、传媒界的领导和朋友们专程前来祝贺。

叶永青说，“云南是一个失败者的天堂，那是一个失败者去了便会忘却自我的地方。”1997年，叶永青带着阑尾手术后还没有愈合的伤口和对家人的歉疚回到了云南。

正如张爱玲小说中写到的，“我们都已经回不去了。”叶永青说，离开家乡多年，他竟然发现自己与家也产生了距离，此刻，艺术变成了一种相互安慰、相互折磨的东西。

直到一年以后他看到了一栋古老的房子，一个城市中的荒园，那破败的景象和满园荒草中那慵懒的气质一下子揪住了他、打动了他。这样，就有了上河会馆。这是一间餐厅，也是一间画廊。艺术，被叶永青放在了一个消费的环境里。

开业当天，叶永青作了一个《打开四面八方》的展示活动，意寓很明显：在昆明这样一个闭塞的城市里，打开窗口看世界。荒园中一栋全新的玻璃建筑和原来那古老的建筑，没有任何结合点而被生硬地放在一起，全国各知名艺术家在这一天空降云南。上河会馆，在这一天成了中国当代艺术家聚集的地点。

很快，上河会馆在昆明就成为了时髦、艺术、时尚的代名词。叶永青后来回忆说，当时记忆最深刻的，就是一到周末就开着车和夫人出去买凳子，因为会馆的凳子永远都不够，总有人在门外等着。

当然，上河会馆最重要的内核是那里有许多国内优秀艺术家的作品，不少后来成名的云南艺术家的第一幅作品也是从那里卖出去的。

年底清算，卖出去的画的数量大出叶永青的意料，然而更令他惊讶的是，在这么多的买主中，竟然没有一个是云南人！叶永青形容当时心中的感觉是，“我做了一块飞地，悬浮在昆明的上空。”

第二年，叶永青把更多的时间放在了陪不同的人吃饭聊天上。他陪商人、银行家吃饭，同时在一年之内作七、八个艺术展览，于是，慢慢地，来光顾画廊的本地人多了起来。叶永青成了昆明出了名的“三陪”，因为他不是在陪朋友喝酒聊天，就是在陪朋友喝酒聊天的路上，他领着朋友们满昆明地寻那好吃好玩的。在云南人的眼中，他甚至成了云南的旅游形象大使。表面看，叶永青是餐厅老板，是画廊老板，其实他“只不过是想通过这种方式回家”。