“我的野心仍在绘画上。出书只是为了还多年来的债，我会尽快结束打散工的状态，真的要画画了”。
身为画家，却屡有新的文字作品推出。陈丹青以独特的文化人形象游走在两种身份之间，继《退步集续编》之后，他的又一本专栏集《与陈丹青交谈》由上海文艺出版社出版。
《与陈丹青交谈》是2001年一年陈丹青在《艺术世界》杂志上的专栏文章结集，这是他迄今唯一开办的专栏，普通读者提出各样问题，由他作答，互相交谈，作者和读者这样近距离的互动，这在当时是非常新颖的事，因为生活快节奏的急功近利，使众多读者的“提问相当浅杂，思路却皆尽相似”，对陈丹青是很大的考验，他必须从浅处看出深意，从众多似真似假的疑问中指出症结所在。本书十二篇文章基本不设主题，只回答一个个提问，以十二个月为区分标志。文中陈丹青一般避开专业问题，就社会、教育、现实主义等展开探讨。
忆及当年，陈丹青表示:“不是我不明白，这世界变得快。当初少年歌迷尚不知周杰伦何方神圣，‘80后’才俊适在大学用功……在我，新世纪初来乍到看家国，事事糊涂而新鲜，径自在专栏里和‘广大读者’瞎起劲，前十一期我看见自己的嘻皮笑脸，到了末一期，忽然对准外语考试破口大骂，实在是从气闷的学院伸出脑袋，做做深呼吸。我的恶名，大概便起于那次公开发作吧，据说，当年四川美院的学生复印了贴墙上，上书‘请看猛文’。”专栏出来后，反响出奇好，吸引了一大批读者，其中就有央视主持人崔永元、白岩松及香港导演王家卫。
在回国的这几年，国内艺术家们的作品在西方受到追捧，而陈丹青却一直远离热闹的绘画界，专栏的诞生也使得他在美术界遭受争议:“回国及今，我常被美术圈好汉斥为江郎才尽无路走，转而假借媒体乱作秀。现在想想，那最初的‘秀事’与‘秀场’，便是这份小专栏。”近年来，陈丹青的书一本接着一本出。从《纽约琐记》、《多余的素材》，到《退步集》、《退步集续编》，一直到《与陈丹青交谈》，作品出版之神速，比许多作家还多。出现在公众视野中的他，已经不是一个画画的陈丹青，而是一个写作的陈丹青。对于这一种角色变换，他表示，自己并不是要抢作家的饭碗。
“我对写作是没有期待的。之所以给大家以错觉，是因为，写作变成了很公众的事，而画画已慢慢变成了我的一件私事，它越来越私人化，我不需要向外界证明我还在绘画，而且比过去画得还要好。”当被问到在绘画上是否还能超越当年的《西藏组画》时，陈丹青说，自己早在纽约时，就已经超越了《西藏组画》时期。“所谓超越，只要跨过一步，不就是超越了吗？”他表示，如果说他还有野心，那肯定是在画画上，“出书只是为了还多年来的债，我会尽快结束打散工的状态，明年是真的要画画了”。
陈丹青此次除签售“旧的新书”《与陈丹青交谈》外，还签售了由广西师范大学出版社出版的“新的旧书”《纽约琐记》、《多余的素材》。他表示:“这三本书都不凶，算是回到了我原来的样子，写写说说，用上海话讲，就是‘嘎山湖’。”