在中国画发展史上，方增先是一位勇于改革、独辟蹊径的艺术家，求新求变是他几十年来坚持不懈的艺术目标。他拥有扎实的绘画功底和深厚的文化底蕴，尤其是对中国传统文化的理解与阐释有其独到的一面。

中国水墨人物画发展到清代，由于市场的要求，出现了过于追求欣赏效果，而使得人物画趋于空泛浮夸及刻意而为等弊病。上世纪二三十年代的徐悲鸿正是因为把西方的素描观点引入中国水墨人物画而引起了一场变革。这样一来，使得水墨人物画在造型方面的重要性得以强化；同时，又将笔墨与造型有机结合这样一个课题留与后人。方增先很早就意识到，不能抱着原有的绘画风格一成不变，要重新审视自己的过去，还要有所创新。上世纪50年代，方增先在黄宾虹、潘天寿等先生的影响下，开始进行新人物画的探索，尝试着墨块之间的干湿、燥润、浓淡的变化对比。准确扎实的写实功底、传神抒情的笔墨效果在他的画中恰到好处地结合起来。他的作品，既精于写实又兼容写意，造型精到，富于笔墨情趣。

作为新浙派的代表人物之一，方增先一直在创新。1955年，他创作的《粒粒皆辛苦》(见上图)一举成为了新人物画的开山之作。这幅画中，人物形象生动传神且透视准确．笔墨精到，线条遒劲。画中近景为一老农形象，头带白色包头，身着青白色棉布袄。右手伸向斜前方，正欲捡起一棵麦穗；左手拿着一支旱烟袋和几棵刚捡起的麦穗。一张黑红的脸庞，低垂的目光凝视着地上的麦穗。下身着黑色布裤。褶皱用焦墨写成，略加淡墨晕染，不仅使笔墨效果上虚实相生，而且也恰到好处地彰显了骨骼结构。布裤下面的赤脚被一条白色长汗巾遮住了大半，显露之处透视准确。长汗巾晕染较少，以书法线条组成其纹路肌理，颇具张力。远景隐约可见两辆装满谷物的马车，施以淡墨浅色，成功地拉伸了画面的空间纵深感。画作的左下角用隶书写有“粒粒皆辛苦。一九五五年六月，增先”的字样。

这幅画相较于法国画家米勒的《拾穗者》在构图和人物动态上有相似之处，但两幅画所表达的思想却截然不同。米勒的《拾穗者》表现的是在封建制度严酷的剥削下，农民食不果腹的悲惨境遇。画中的拾穗者佝偻着腰。粗大的手、低垂的头，暗示出生活的艰辛与无奈。远景中，农民们在监工的皮鞭与呵斥下将自己的劳动成果交给不稼不穑、脑满肠肥的贵族们却只能靠捡食麦穗维持生计，何等悲凉!方增先的《粒粒皆辛苦》则是歌颂了中国农民勤俭节约的美德与新时期积极向上的时代风貌。那双粗糙的大手是劳动者的手，它创造了丰厚的物质财富；身后的马车满载的是丰收的喜悦，是劳动的报偿，是真正属于平凡劳动者的美好生活。画中的老农是中国亿万农民中极普通的一员，然而，在他身上却散发着中华民族的传统美德：勤俭、质朴、善良．有加家乡父兄那般质朴、亲切。

新时期以来，方增先一直没有停止过对水墨人物画的探索。在他的画中，人物形象略有夸张，笔墨简约、飘逸，同时也吸收了中国传统水墨画的精髓及书法的用笔等，加强了画面的抒情性与感染力。

方增先，1931年生于浙江兰溪。现为上海美术馆馆长，中国美术家协会常务理事、中国画艺术委员会副主任，上海中国画院一级美术师。1953年毕业于浙江美术学院，留校，进研究生班深造。1954年随同中央美术学院、浙江美术学院敦煌考察队赴千佛洞，研究、临摹壁画。1955年任教于浙江美术学院中国画系，创作《粒粒皆辛苦》。1964年创作《说红书》。1989年，作品《母亲》参加第七届全国美术展览，获银奖、齐白石奖。1991年获上海文学艺术成果奖。