在中国画坛，没有人不知道刘文西。因为，刘文西是当代中国画坛开宗立派的人物，他的绘画，代表着中国画写实风格的发展方向，他的艺术精神，就是中华民族自强不息的精神，他是中国现代美术史上的一颗璀璨明珠。
刘文西是以画陕北而成为大家的，可以说是陕北成就了他，他也塑造了陕北。人民不会忘记，上世纪60年代初他创作的《祖孙四代》带给人们的震憾。在这幅永载史册的作品中，刘文西以“主题思想的深刻性，人物塑造的生动性和笔墨技巧的开拓性”而确立了自己在中国美术史上的地位。他以高瞻远瞩的胸襟，以高屋建瓴的智慧，以“语不惊人死不休”的精神，创作出一幅幅关注社会、关注人类、关注生命的陕北系列作品。从《毛主席与牧羊人》到《同欢共乐》，从《书记和老农》到《沟里人》，他的每幅作品的诞生都有带来一片赞叹之声。
总体而言，刘文西的艺术不仅靠形式、语言、技巧取胜，更是他作品中塑造形象的独特性、生动性、真实性占据统领一切的地位，他的心连着陕北人民，他的情系着黄土坡，当今 画坛有哪位画家能像他那样，足迹遍布陕北的乡乡镇镇，画了几千个农民肖象和上万张速写。基于此，他一腔真情实感，才能呼之欲出，跃然纸上。形式的探索是重要的，它是通过形式、语言、技巧等手段的表现，达到不断强化形象内在意味的表现力和感染力。刘文西应该是当代中国画坛的一面旗帜。
在当代频繁兴起的各种艺术潮流中，刘文西以其大家风范，表现出一种岿然不动的气度。他把自己的艺术生命仍然寄托在陕北那片黄土地上，赞颂那里的人民是他作品的灵魂。他坚信那些深深感动过他的美一定会感动别人。
近年来，他不顾自己年事已高，又以极大的热情沿着黄河故道，开始了他的黄河系列创作。其中2004年创作的《黄河子孙》、《黄河汉子》已相继问世。画中人物真真切切、朴朴素素、实实在在、自自然然，在朴拙亲切中揭示了中国农民的人性美，不失为具有思想含量、艺术质量和历史价值的经典之作。其创作方法和艺术风格与他以前是一致的。他在不断探索创新，在历史生活和现实生活中去寻找自己感动的题材，进行典型化的思考和提炼，并最大限度地用自己绘画创作能力去刻画人物和处理作品诸要素的协调和整合，力求达到思想深度和艺术高度的完美统一。在当今时代，刘文西的这种生产精品力作的创作方法和创作规律，尤其显得可贵。
然而，刘文西并非固守传统而不化。他主张“创新”，并认为“创新要从深入生活开始，从观念的扩展开始，用自己的思维、自己的视觉、自己的感受，用自己的脑子和眼睛去观察认识生活，要有区别于他人的独到之处。
为此，在这本集子里我们选编了刘文西自上世纪60年代初以来创作的精品，充分展现了他的“独特之处”。其中有画家表现领袖、歌颂人民的作品，也有青藏高原、黄土高坡的人物写生，还有出访欧洲的景色描写，表现手段和语言都是丰富多彩的。画家突破了中国画已有的审美程式，创造性地吸纳西方现代艺术的成就，在东西方艺术大交流中开拓了中国水墨画的新领域。
纵观当今中国画坛，不少名家高手往往为格套所缚，或取材于古人，或取意于古人，或拜倒在西方传统的脚下，或因袭现代流派的手法，不是重复前人，就是重复他人。刘文西却不是这样，他曾“一手伸向传统”，也曾“一手伸向生活”，半个多世纪的金戈铁马，数十载的变幻风云，在滋养着刘文西，也在冶炼着刘文西。刘文西没有因此罢休，当世界浓缩为一个地球村的时候，他则为自己所创立的“黄土画派”制定了一个更高的艺术生命目标，这就是还必须“一手伸向世界”。他要用有限的生命去实践他艺术的更大的超越。
刘文西的作品提示我们：今日世界的丰富性和画家个性的丰富性，正在人物形象的丰富性之中。刘文西走的是一条突破传统之路，他使传统的中国画别开生面而重新绽放出青春的光华。
（作者：贾德江）