2008年4月29日上午，上海美术馆与吴冠中先生举行了捐赠作品签约仪式，吴冠中先生正式向上海美术馆捐赠66件毕生创作的艺术精品，其中30件油画，36件国画作品。5月和6月这66件作品分两批先后运抵上海美术馆。年底吴冠中先生又慷慨地捐赠给上海美术馆15件素描写生作品，加上此前他曾捐赠给上海美术馆的6件油画和国画作品，上海美术馆共收藏吴冠中作品87件，涵盖了20世纪60年代至今各个创作阶段的重要作品，上海美术馆成为国内目前收藏吴冠中先生作品最为丰富和最为完整的艺术机构，也为上海这座城市增添了一笔非常宝贵的艺术财富。
2009年1月上海美术馆倾全馆之力，联合中国美术馆、新加坡美术馆、香港艺术馆、江苏省美术馆等国内外收藏有吴冠中作品的美术馆，举办“我负丹青——吴冠中捐赠作品展”，精选吴冠中先生油画、国画、素描写生作品160件，结合相关艺术文献、图片和影像，力图全面而生动地呈现吴冠中先生从艺七十多年艰难探索的艺术历程以及在中西方艺术融合、油画民族化和中国画现代化方面所做出的重要贡献。
时值吴冠中先生90大寿，上海美术馆举办这次回顾其大半生艺术历程的大展，具有划时代的意义。为此，上海美术馆与吴冠中先生就此次捐赠和展览事件展开对话。
记者：什么原因促使吴冠中先生选择将作品捐赠给国家?
吴冠中：我年纪大了，有些事情必须考虑。我有两件事情必须完成。第一，我要把想说的话说完。我们中国有很多问题，这些问题阻碍艺术进步和发展，我看到问题就要说。现在说真话的人不多，说了真话会得罪人，会砸人家的饭碗，但是我们要向国家负责，要向后代负责，总要有人把真话说出来。我这么大年纪了，我没有什么顾忌。第二，我一生孜孜以求的就是寻找艺术的真理，我画了很多画，自己认为是有一些成就的。以前为了做展览卖掉过一些画，但更多的代表作一定要捐给国家。
卢缓：吴老先后捐赠给国内美术馆、博物馆的画作有一百多件，都是亲自挑选具有代表意义的作品。这次新捐赠给上海美术馆的81件国画、油画和素描写生，更是珍藏多年的最喜爱的精品，可以说这是吴老最重要的一次捐赠，数量最多、也是最精华代表作。这些作品几乎都收录于2007年出版的《吴冠中全集》。
吴冠中：我整理了一些油画、彩墨画和素描捐给你们，这是我一直留在身边最喜欢的作品，一直舍不得拿出来，许多人要买，但我不卖，这些是我最好的作品，我要把它们留给国家。它们都是我的女儿，我要为女儿找个好的归宿。捐赠作品就像嫁女儿，是把自己的生命献出去。
卢缓：从历史的角度来看，将重要的作品捐赠给国家能够得到更加有效的保存、研究和推广，尤其对我们后辈极为有益。例如黄宾虹先生委托夫人将毕生重要作品全部捐赠给国家，才使得我们后辈能够如此清晰地了解其艺术的发展脉络，更加完整地掌握黄宾虹先生的研究资料，以至于我们能够相对准确地为其艺术作出历史定位，而且使更广大的观众能够一次又一次地得到欣赏、解读、学习艺术精品的机会。
吴冠中：我的艺术是属于中国人民。以前我对中国很失望，以为没有多少人能够理解我的艺术，甚至想把作品放在国外去，那样可能更加便于传播我的艺术。我现在不这么看了。中国这二三十年有了多大的变化!现在世界都羡慕中国的发展，我们对自己的国家充满了信心。我觉得我要把最好的画留在祖国，大家要看吴冠中的画就要到中国来，要研究吴冠中就要到中国来。最重要的是，我们要有自己民族的艺术，我已经90岁了，作品接受了市场和社会的考验，我也知道拍卖的价格很高，但那些与我毫无关系。
记者：又为什么选择将这些精品捐赠给上海美术馆?
卢缓：吴老最终决定将这些精品力作捐赠给上海美术馆，更多地是考虑到上海这座城市的发展前景，它既扎根于传统的中国文化，又具备海纳百川的开放精神，它既有浓郁的东方文明的意向性色彩，又无时不透露出对西方文明的敏锐反应。艺术的创新与城市的开放息息相关，可以说上海的城市特征与吴老的艺术追求一直有着共通之处，其艺术理念的核心问题来源于江南一带的文化培养。
吴冠中：你们上海美术馆是中国最好的美术馆之一，虽然地方还不够大，但是你们管理得很好，也很重视学术建设。上海是国际交流的中心，地位十分重要，我很喜欢这个地方。国家经济的发展越来越快，上海的城市建设越来越好，上海美术馆还会有更大的发展空间。
记者：吴冠中先生的艺术代表了中国一代艺术家的精神特质，创造并形成了中国最具代表性的艺术面貌。吴先生这次集中捐赠给上海美术馆81件精品一事，具有怎样的历史意义和价值?
吴冠中：我的画是从学习西方起步的，年轻时候也觉得中国的艺术不行，但是后来越来越觉得要从中国文化的根基中汲取营养。我的画有中国的味道，但又不固守传统，也不照搬西方，我有新时代的精神，我表现的是心里的真、善、美。
卢缓：吴老对待艺术的真诚和执著使观者无不感动，如果后辈能够集中欣赏吴老的代表作乃是一大幸事。吴老选择将这些“女儿”嫁给上海美术馆，是对上海美术馆莫大的信任和肯定。这不仅是上海美术界的一件大事，更是全国美术界的一件大事。这件事情具有深远的历史意义和价值，它提升了上海文化的整体实力，为世界了解中国文化提供了一个有益的窗口，更为中国文化成为世界文化重要一翼的努力，做出了一位中国老艺术家的最真挚的表率。
吴冠中：我的愿望是我的作品要让大家看到。我画了一辈子画，也说了很多话，无非是要揭示艺术的真、善、美，我希望大家看了我的画可以体会什么是真正的艺术。你们哪怕给我一面墙，能够长期展示我的作品，可以经常换些作品，以后人家要看吴冠中，要研究吴冠中就要到上海、到上海美术馆，这是我的愿望。
卢缓：2009年1月12日至2月20日，上海美术馆为吴冠中先生举办一次规模宏大的回顾性大展，即《我负丹青——吴冠中捐赠作品展》，全面展示吴老的艺术历程和毕生艺术的信念和追求。同时，上海美术馆已经确定专门开辟吴冠中作品展厅，长期陈列吴冠中的捐赠作品。
吴冠中：我要实现这个愿望，如果我不在了，我的孩子也会协助你们实现这个愿望。现在国家开始搞博物馆、美术馆免费开放，这是个好事情，但就怕没有好东西。希望更多的艺术家能够拿出好的作品来，让我们的博物馆、美术馆里也有好看的作品。
卢缓：尽管现在艺术界新鲜事层出不穷，但是像吴老这样真诚的举动确实为中国艺术的发展实实在在地做了一件功德无量的好事。尽管艺术的发展总是呈现出多种多样的面貌，后辈对待前辈的艺术也会随着时代的需求而提出不同的观点，但是吴老集中捐赠精品就为中国艺术实实在在地画下一笔重彩，历史已经记录了吴老的艺术，人民更加不会忘记吴冠中的艺术。
吴冠中：中国的发展要有文化的支撑，要有自己民族的文化代言人，要有被世界广泛认同和喜爱的艺术作品。一个民族、一个国家文化落后人家就不会尊重你。我们有伟大的传统文化，我们更要有伟大的现代文化。