现代陶瓷艺术，俗称“陶艺”。陶艺是一种兼跨着容器和雕塑，实用性和非实用性，工艺美术和纯美术等不同范畴的、既传统又现代的艺术。通过拉坯、手筑、压模或注浆等不同手段，或不同装饰、烧成方法，陶艺作品可以达到许多丰富多变的造型、色泽和效果，甚至仿制各种物品的质感和肌理效果。陶艺还可以称为是绘画和雕塑相加的艺术。同时，陶艺的材料价格低廉，制作方便，因而吸引了许多美术专业工作者和业余爱好者。
欧洲现代艺术大师的尝试
近百年来，许多欧洲现代派艺术大师罗丹，印象派绘画大师德加，雷诺阿，后印象派大师高更，马蒂斯，毕加索，夏加尔，米罗，康定斯基，雕塑家贾科梅蒂等人都曾涉足过陶瓷材料的创作。其中毕加索的陶艺创作可能时间最长，数量最多。
1943年，62岁的毕加索（Pablo Piccaso,1881-1973）与画家弗朗索娃一起来到法国阿尔卑斯地区具有悠久制陶传统的小镇瓦洛锡（Vallauris），结识了制陶作坊的陶工，开始学习以陶瓷为媒材的艺术创作。三年后，他在小镇建立自己陶瓷作坊。刚开始他仅是作些陶盘彩绘。例如在陶盘上画一些简练的变形的动物和自然景色。约在1952年开始，他请陶工根据他的设计制作了大量与器皿形体相结合的“猫头鹰陶罐”与“女人脸”陶器。之后，晚年的毕加索又搬到穆然（Mougins），建立了一个新窑，创作了大量以西班牙斗牛传统为题材的陶艺作品。据称毕加索才他生命后期的30年中总共制作了近3000件陶艺作品。至今在欧美的许多博物馆里还可以看到毕加索的许多陶艺作品。
美国民间陶艺作坊的传统与发展
早在18世纪，一些欧洲民间陶瓷手工艺者移民美国，就将欧洲的制陶工艺带到了美国。最初是在美国东南部地区出现了不少家族式的民间陶瓷作坊。较著名的有乔治亚州的米特斯（Meaders），北卡罗莱纳的高尔斯（Coles）。而美国西南部印第安人的陶器从制作工艺，装饰手法到烧成都依旧保留着新石器时代彩陶文化的某些特征，并对现代陶艺创作带来一定的影响。
1950年代初日本陶艺家滨田庄司(1894-1978)，日本民间艺术的创导者柳宗悦与在日本长大的英国陶艺家伯纳特·李基的美国之行同时影响了陶艺雕塑类与实用器皿类的两大阵营。实用性陶艺家中的热情追随者有北加州的玛格丽特·维登汉（Marguerite Wildenhain），明尼苏达州的凯·福戈森(Ken Ferguson)，伍伦·麦肯西(Warren MacKenzie)，以及纽约州的罗伯特·特纳（Robert Turner）等人。美国早期的这些实用器皿类的陶艺家的创作混合了日本民间陶瓷，美国民间陶瓷与鲍豪斯的设计观念，作品颇有新古典主义的风格。1960年代的陶艺家约翰·葛立克（John Glick）等人的创作则倾向于抽象表现主义的风格。
任教于明尼苏达大学，并坚持以日本民间艺术哲理为信条的伍伦·麦肯西(Warren MacKenzie,1924--)周围聚集了一大批追随者，被评论界戏称为“民艺苏达” (Mingeisota)，一个将日本“民艺”（Mingei）与明尼苏达(Minnesota)两个名词相混合，创造了这个新名词。
陶瓷生产制作，原料坯体堆放，特别是陶瓷烧制时候的温度与气体释放等需要较大的空间，陶瓷作坊一般都建立在郊区或乡村。美国从东海岸到西海岸，美国地缘辽阔，木材资源丰富，为个人陶艺作坊提供了良好条件。根据1979年一次全美陶艺大会的统计，当时全美国的独立的民间陶艺作坊已经达到一万两千多个。
主流美术对现当代陶艺的影响与美国“西海岸陶泥运动”
1940年代后期，抽象表现主义与奥蒂斯陶泥革命(Otis Clay Revolution)
第二次世界大战以后，世界美术的中心已从巴黎转到了纽约。纽约画家杰克逊·波洛克(Jackson Pollock，1912-1956)借用超现实主义的自动主义(Automatism)结合墨西哥壁画般的大幅画面，提着颜料桶，站在画布上，以自发即兴的运动，用甩，滴，泼，溅等方法创作绘画。他力图向传统绘画挑战，展现创作过程中的能量，速度，活力。他认为无意识的自动可以将个人的冲动，毫无拘泥地表现在画布上，而不会因繁杂的技巧和冗长的时间束缚了这种短暂而强烈的创作灵感和行动。这就是美术史上称之为抽象表现主义(Abstract Expressionism)，又称行动画派(Action Painting)，纽约画派(The New York School)。抽象表现主义是第一个产生于美国本土的现代美术流派，在1950年代晚期发展到顶峰，对美国当代美术史产生了很大影响。
1950年代初，彼得·伏克思（Peter Voulkos, 1924-2002）主持的阿基布雷基金会（陶艺工作室）担任长驻艺术家，邀请了英国陶艺家伯纳特·李基（Bernard Leach），日本陶艺家滨田庄司（Shoji Hamada）和柳宗悦（SoetsuYanagi）一起到那里演讲，创作表演。日本民间陶艺中的即兴随意的风格与西方现代艺术—抽象表现主义画派碰撞以后迸发出一束奇妙的火花—抽象表现主义陶艺。
1954年，伏克思应聘在洛杉矶奥蒂斯学院任教，与他的学生保罗·苏特纳（Paul Soldner 1921-2011年）一起开创了抽象表现主义的陶艺风范。伏克思将拉坯成型，泥片成型或盘筑成型的坯切割，堆叠，做成高耸的凹凸起伏的泥柱。他的作品改变了陶瓷以容器或女性味过于浓重的小装饰品的的传统。他反对陶艺创作中拘谨，匠气，过分强调工艺性的风气，主张反朴归正，即兴发挥的风格，主张陶艺创作中不规则，不对称，甚至瑕疵，开裂都可以接受的美学观。1950年代中期以伏克思为首活跃在洛杉矶奥蒂斯学院--南加州的陶艺群体被称为现代陶艺催化剂的“奥蒂斯陶泥革命”将美国陶瓷艺术从传统工艺范畴带入了纯美术的雕塑范畴, 点燃了美国现代陶艺的星星之火。
为了摆脱伏克思的抽象表现主义的影响，梅森和布拉斯走向了另一条道路。他们吸收了主张理性，排除任何个人情感的，造型简洁的极少主义的美学观。
