苏富比拍卖行在中国市场上名声显赫
对于国际拍卖巨头苏富比而言，获利颇丰的香港市场似乎并不满足其胃口。尽管被阻止在中国大陆进行拍卖业务，苏富比却一直在积极寻求进军大陆市场的渠道。近日，据《艺术报》报道，苏富比与国有企业北京歌华艺术有限公司签署了10年的合作协议，共同组建苏富比在亚洲的首家合资公司。此次合作，苏富比投资约120万美元，获得合资公司80％的股份。
今年5月，苏富比在香港开设了一个占据15000平方英尺的空间，用于定期举办拍卖会、展览、讲座、特别活动和其它一些贯穿全年的文化项目。而此次与歌华的合作似乎主要意在利用最近公布的83000平方米的文化自由港。该自由港目前正由歌华开发，并将于2013年年底在北京天竺综合保税区完工。
在我们看来，这一点可能是此次合作影响最深远的。据苏富比报告显示，自由港的建设将耗资7.5亿美元。建成后的自由港将作为一个税务优惠的存储位置，并成为举行艺术拍卖会、非文化遗物私人销售展览、巡展和教育活动的平台。
自由港的建成将允许中国收藏家更自由地购买和存储艺术品，缓解他们对当前高进口关税和审查的忧虑。可以说，自由港计划是中国艺术市场几十年来最大的事件之一。对关税的忧虑使中国收藏家在香港和大陆最近一些拍卖会上的热情有所降温。但随着自由港的建成，中国收藏家将能够把海外吸纳的艺术品带回国，先存储在自由港里，再决定是将其长期持有，或用于填补其私人博物馆，还是放在家中炫耀。自由港的建成将从整体上帮助香港和大陆艺术市场发展。
苏富比表示，和歌华的合作关系将“从战略上提升苏富比在大陆的长期发展，并允许它潜在地利用中国艺术市场所带来的机遇”。值得关注地是，国外拍卖行之前只能在香港开展业务，除非它们和大陆的公司形成合作伙伴关系。因而，苏富比和歌华的合作意味着，苏富比现在可以像佳士得（与国内拍卖行Forever形成合作伙伴关系）一样在北京开展业务。而如中国嘉德这样的国内拍卖行也逐渐向香港等海外市场拓展。
苏富比今年5月在香港开设了一个占据15000平方英尺的多用途空间
对苏富比而言，定期在北京文化自由港举办拍卖会可能是最有利可图的，特别是这个计划与激发当地收藏家购买、与中国嘉德和北京保利这样的主要对手竞争、以及促进中国大陆拍卖市场的发展密切相关。
迄今为止，苏富比的这一动向已获得许多市场观察家和艺术投资者的关注。如同Stifel Nicolaus金融研究中心董事总经理David Schick于《艺术报》的采访中提到的，“（苏富比）为艺术市场带来了名誉和（少量投资），而北京歌华艺术有限公司为进驻中国市场开启了先决条件。（这项合作）展现了苏富比的品牌效应——仅120万美元的投资，苏富比便被邀请成为了国有艺术企业的合作伙伴。”
正如精日传媒（Jingdaily.com）之前报道的，北京自由港是否会像其制造商希望的一样，帮助北京挑战香港和新加坡，成为卓越的亚洲艺术交易中心，还是个未知数。尽管如此，自由港确有潜力激发大陆收藏家购买更多的艺术品（尤其是海外拍卖），以及为中国大陆的艺术市场注入新的活力。迄今为止，许多中国收藏家不太情愿进口高价艺术品、古董甚至葡萄酒，主要原因都是由于中国大陆强硬的关税政策。自由港的建设，以及苏富比拍卖行的参与，将从本质上重塑中国大陆艺术市场：
目前，中国收藏家仍然对惩罚性税收保持较高关注，政府也更多地将注意力转移到艺术市场上，而收藏家继续在纽约、伦敦和香港的拍卖行吸纳价值数以百万计的艺术品，并定期将拍品存储于海外。
中国政府能否会最终与艺术收藏家在税收政策上达成妥协仍不得为知，但我们能预测到的是，北京文化自由港开启之时，中国藏家将遣返海外购买的艺术品，并在政府作出决策之前，以免税的形式持有它们。
对于苏富比而言，参与到北京文化自由港的早期规划阶段有着额外的潜在优势。正如《艺术报》所观察到的，根据合作协议条款，“歌华将不能在其授权区域的自由港允许任何其它公司进行拍卖或进行销售展示，并被限制与竞争者结成伙伴关系。 ”不过，由于建设自由港的日期还有待确定，如果歌华未能履行条款，苏富比仍保留终止合同的权利。自由港的功能是服务于中国收藏家、经销商和艺术机构，而苏富比依托歌华进驻大陆市场无疑是明智之举。